北伐戰爭，是由中國國民黨領導下的國民政府以國民革命軍爲主力，蔣介石爲總司令於1926年至1928年間發動的統一戰爭。1926年7月9日，國民政府成立國民革命軍從廣東起兵，在連克長沙、武漢、南京、上海等地以後，國民政府內部因對中國共產黨的不同態度而一度分裂，汪精衛和蔣介石決裂，北伐陷於停頓。寧漢合流後，國民革命軍繼續北伐，並在西北的馮玉祥和山西的閻錫山加入下，於1928年攻克北京，致使北洋奉系的張作霖撤往東北並被日本刺殺於皇姑屯，其子張學良宣佈東北易幟。至此北伐完成，中國實現了形式上的統一。
北伐結束後，南京國民政府正式統治全中國，成爲中國在國際上唯一代表政權。但實際上，國民政府內外仍有不同勢力割據，造成日後發生中原大戰等連串內鬥衝突。北伐期間，中國共產黨與國民政府決裂，第一次國共內戰爆發。
歷史背景
內部因素
主詞條：中國國民黨第一次全國代表大會、廣州國民政府自辛亥革命失敗後，孫中山先生及其領導的革命黨人，繼續從事民主革命活動，爲中國的民族獨立、民主共和、富強統一而奮鬥不息。俄國十月革命成功，孫中山先生深受啓發，從而明確了反對帝國主義和封建軍閥的民主革命任務。1919年，孫中山將中華革命黨改組爲中國國民黨。在共產國際和蘇聯代表的幫助下，中國國民黨和當時崛起於政治舞臺的中國共產黨實現了合作，拉開了轟轟烈烈的大革命帷幕。
1924年1月，中國國民黨在廣州舉行第一次全國代表大會，實行聯俄容共政策，與蘇聯和中國共產黨合作。在蘇聯幫助下，國民黨組建了以蔣介石爲校長的黃埔軍校，爲中國革命培養了大批軍事政治人才。在打敗陳炯明後，1925年，孫中山在廣州改組大元帥府爲國民政府，以黃埔軍校組建國民革命軍。
1925年7月1日，廣州國民政府正式成立，由汪精衛任政府主席，胡漢民任外交部長，許崇智任軍事部長，廖仲愷任財政部長，聘任鮑羅廷爲高等顧問。除此以外，並設置國民政府軍事委員會，汪精衛兼任主席，蔣介石等8人爲委員，並取消各地方部隊名稱，統一稱作國民革命軍，計劃北伐。10月1日，國民革命軍舉行東征，擊敗陳炯明殘部，廣東革命根據地基本上統一。
外部因素
1916年袁世凱死後，北洋軍閥分裂爲直、皖兩系，奉系軍閥和其他地方軍閥也相繼形成。各軍閥間爲爭奪地盤，擴充實力，連年混戰，民不聊生。打倒北洋軍閥，結束封建軍閥的黑暗統治，已成爲中國人民的迫切要求。
1924年秋，馮玉祥發動北京政變，推翻了“賄選”的大總統曹錕，然後邀請孫中山北上。等孫中山北上抵達時，馮玉祥已經與張作霖決定，接受段祺瑞進京任“臨時執政”攝行大總統，並廢除了曹錕憲法，終止《臨時約法》和取消國會。孫中山主張召開民選的國民會議，段祺瑞主張召開軍政商學實力派組成的善後會議。1925年2月1日善後會議召開。3月12日孫中山在北京逝世。
1925年10月，吳佩孚、孫傳芳指揮直係軍閥於長江流域爭奪北洋政府領導權，向張作霖的奉系軍閥發動反奉戰爭。北洋各軍閥在長江流域實力削弱，無力顧及國民政府，爲國民革命軍北伐創造契機。
國民政府發動北伐戰爭的時候，段祺瑞已經下臺。當時，北洋政府控制在以張作霖爲首的奉系軍閥手中。直係軍閥吳佩孚淪爲附庸，佔據兩湖、河南三省和河北、陝西，控制京漢鐵路。直係軍閥後起之秀孫傳芳佔據長江中下游。
交戰雙方
北洋軍
吳佩孚部盤踞兩湖、河南京漢路沿線，兵力號稱二十萬。孫傳芳部由閩、浙、蘇、皖、贛軍閥組成，號稱“五省聯軍”，兵力亦約二十萬。奉系軍閥張作霖竊據北京政府，盤踞京、津、直隸、熱河及東北三省，兵力約四十萬。盤踞山東的張宗昌也有十餘萬兵力。北伐開始時，張作霖希望借北伐軍的力量打擊吳佩孚的勢力，對戰爭採取觀望態度;孫傳芳打着“保境安民”的旗號，暫時保持中立。吳佩孚的主力部隊正在北方進攻馮玉祥的國民軍，而在湖南、湖北的兵力包括戰鬥力很弱的各種雜牌軍在內只有10萬人，用以攻擊唐生智並企圖進窺廣東的兵力只有四五萬人。
國民革命軍
國民革命軍8個軍10萬餘人(戰爭過程中發展到40多個軍近百萬人)，蔣中正任總司令，李濟深任總司令部參謀長，白崇禧任參謀次長代理參謀長，鄧演達任政治部主任，郭沫若任政治部副主任。
何應欽、譚延闓、朱培德、李濟深、李福林、程潛、李宗仁、唐生智分任第1軍至第8軍軍長;繆斌、李富春(共產黨員)、朱克靖(共產黨員)、廖乾吾(共產黨員)、李朗如、林伯渠(共產黨員)、黃紹竑、劉文島分任第1軍至第8軍黨代表或副黨代表。除第8軍駐湖南衡山、安仁地區，第7軍駐廣西外，其餘6個軍均駐廣東。
國民革命軍總司令部在以V.K.布柳赫爾(化名加倫)爲首的蘇聯軍事顧問建議下，根據敵我雙方軍事力量對比和軍閥之間的矛盾，制定了集中兵力、各個擊破的戰略方針，首先消滅吳佩孚軍，然後殲滅孫傳芳軍，最後消滅張作霖軍。部署以主力進軍湘、鄂，另以第1軍大部在廣東汕頭、梅州地區對閩警戒，第1、第4軍各一部和第5軍大部留守廣州。
