在171年前的今天，1846年5月13日 (農曆四月十八)，美墨戰爭爆發。
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美墨戰爭是美國與墨西哥之間於從1846年至1848年爆發的一場戰爭。美國通過這場規模不算很大的戰爭奪取了230萬平方公里的土地，一躍成爲地跨大西洋和太平洋的大國，世所罕見。墨西哥喪失了大半國土，元氣大傷。美國從此獲得在美洲的主宰地位。
美墨戰爭地圖1846年5月--1848年2月的美國對墨西哥戰爭是美國大陸擴張史和西進運動史上一次具有關鍵意義的戰爭， 它既推動美國經濟大國的形成和發展， 又加劇北部工業資本和南部奴隸制的矛盾， 成爲美國內戰的前驅。
十九世紀40年代的美國大陸擴張和西進運動高潮時期， 擴張主義理論“天定命運”論是美國對墨西哥發動戰爭的理論依據。1845年12月2日(距今172年)， 美國總統波爾克在致國會的年度諮文中提出了對門羅主義的擴張主義解釋。[同年]12月27日，《紐約晨報》刊登擴張主義者奧沙利文文章，稱：“上帝賦於我們在整個大陸發展的權利是天定命運”(弗雷得裏克·默克：《天定命運與美國曆史上的使命--一個重新解釋》)。1846年1月3日， 衆議員羅伯特·溫思羅普在國會提出：“我們天定命運的權利是擴展到整個大陸”(理查德·莫理斯編： 《美國曆史百科全書》)。[從1836年美國策劃得克薩斯‘獨立’到1846年美墨戰爭， 貫穿着]美國企圖奪取加利福尼亞地區和太平洋出海口的野心由來已久。1835年， 傑克遜總統曾試圖以55萬美元的代價購得舊金山港口及其以北地區。
1845年11月， 波爾克總統以墨應歸還美300萬美元債務爲要挾，妄圖取得新墨西哥、和加利福尼亞地區。墨西哥政府拒絕了美國的無理要求。1846年1月13日， 波爾克命令泰勒部隊越過努埃塞斯河， 佔領從不屬於得克薩斯的格蘭德河左岸。4月25日， 美墨軍隊在墨西哥境內發生流血衝突。5月8、9兩日美墨雙方在帕洛阿爾託、雷薩卡·德·拉·帕爾馬地區先後交火[， 外號“驃悍的老粗”泰勒一舉成名]。5月9日晚， 美國政府開會決定對墨採取戰爭行動。[1846年5月11日， 波爾克總統發表致國會諮文， 要求對墨宣戰。當天和次日， 美國衆、參兩院分別通過對墨宣戰決議。]5月13日， 波爾克發表文告， 宣佈美墨間“已存在戰爭狀態”(詹姆斯·理查森編：《美國總統諮文和文件彙編》)。
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1846年5月13日，美國向墨西哥宣戰，美墨戰爭爆發了。
美國在力量上對墨西哥佔有絕對優勢。美國經濟發達，軍隊訓練有素，裝備精良，擁有先進的前裝式來複槍和大炮，海軍控制着制海權。而墨西哥是落後的農業國，人口700萬，大部分是印第安人，全國只有3.2萬軍隊，幾乎沒有海軍，裝備差，缺乏訓練和紀律。
戰爭大體分爲兩個階段。1846-1847年2月，戰場主要在3個方向展開。泰勒指揮美軍主力在墨西哥北部同墨軍主力交戰。5月8日的帕洛阿爾託戰役，美軍2300人同墨軍6000人交戰，美軍以優勢炮火擊潰了對方的騎兵。5月9日，美軍1700人在雷薩卡·德· 拉帕爾馬擊潰了5700名墨軍。9月24日，美軍增至1.5萬，攻佔蒙特裏。1847年2月，雙方在布埃納維斯塔激戰。墨軍統帥聖安納以2萬之衆企圖圍殲5000美軍。墨軍幾次擊退美軍進攻，俘400多人。但美軍憑藉炮兵的優勢，擊退了墨軍。此役，美軍傷亡746人，墨軍損失1500至2000人。在加利福尼亞，6-7月間，美國移民擊潰墨軍，建立了“加利福尼亞共和國”，樹起“熊星國旗”。美國海軍遠征加利福尼亞，支援移民。9月，墨西哥人起義，驅逐了美國移民。美國又增派陸軍，與太平洋分艦隊配合，擊敗了加利福尼亞和新墨西哥的墨軍，將這兩個地區併入美國。1846年12月，多尼芬率領900名美軍長途奔襲1000多英里，攻佔了墨西哥北部重鎮奇瓦瓦，並在蒙特裏與泰勒軍會師。第一階段戰爭結束時，美已攻佔了墨西哥北部大片土地。
美軍人數雖少，但倚仗優越的戰術素養和精良的裝備，擊潰了以印第安人爲主體的數量佔優勢的墨西哥軍隊。墨西哥人民在美佔區展開游擊戰，迫使美軍停止了進軍。1847年2月至1848年，戰爭進入第二階段。美軍增至6萬人，其中二分之一派往墨西哥。美軍爲徹底擊敗墨軍抵抗，改變主攻方向，開始尋找一條最短路線攻佔首都墨西哥城。美軍司令溫菲爾得·斯科特策劃並實施了對維拉克魯斯的兩犧登陸。維拉克魯斯是墨西哥東海岸的最大港口，具有重要戰略價值。斯科特集中軍隊1.3萬人，配備50門大炮，在海軍墨西哥灣分艦隊的支援下，進攻該港。維拉克魯斯有墨軍4000人防守，工事堅固。爲完成兩棲攻擊，斯科特專門定購了特製的登陸艇，並對部隊進行了強化訓練，做好了周密的準備工作。3月9日開始，美軍在維拉克魯斯東南3英里處的海灘開始登陸。墨軍未予抵抗，美軍8000人無一傷亡，順利登陸。接着，美軍開始圍攻維拉克魯斯。從3月22日開始，美72艘軍艦和陸軍的大炮對維拉克魯斯進行了連續幾天的野蠻炮擊。斯科特下令：墨西哥人不投降，便不許任何活人離開這座城市。在美軍猛烈的炮火下，城市受到嚴重破壞，一時“城內街道上血流成渠，到處落下被敵人炮彈炸飛的人的斷肢殘體”。平民傷亡100多人，損失500萬比索。墨西哥守軍進行了頑強抵抗，碼頭工人和漁民也積極參戰，使美軍付出了82人的傷亡。3月29日，墨軍在指揮官命令下停止抵抗，美軍才攻佔該城。這次兩棲登陸，從軍事上看，是十分成功的，美陸海軍密切協同作戰，完成了預定的作戰目標，被稱爲“19世紀最成功的兩棲登陸作戰”。
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美軍隨後向首都墨西哥城推進。聖安納倉促集中1.3萬人在塞羅戈多與美軍會戰。4月18日，美軍出奇兵穿過山谷密林，突襲墨軍左翼，擊潰了墨軍，俘虜3000多人，美軍傷亡400人。5月15日，美軍推進到離墨西哥城80英里的普埃布拉，因城裏上層人士投降，美軍兵不血刃攻佔了這座墨西哥第三大城。8月6日，美軍1萬人兵臨墨西哥城下。墨西哥軍民爲保衛首都展開了英勇戰鬥。墨軍已集中了2萬人，100門大炮。這時的墨軍以白人爲主，戰鬥力有了明顯提高。雙方首先在郊區外圍展開激戰。在康特列拉斯和丘魯布什科兩戰中，美軍以猛烈炮火又一次擊潰了優勢敵軍。墨軍傷亡被俘達7000餘人，但美軍也傷亡近千。9月7日，墨政府同美國舉行了短時間談判，拒絕了美國的無理要求。美軍便向墨西哥城發起總攻。墨軍奮勇抗擊，打退美軍多次進攻，美軍死傷慘重。在俯瞰墨西哥城的查普爾特佩克山，戰鬥尤爲激烈。墨西哥軍事學院的學生進行了英勇戰鬥。美軍如潮水般向山頂衝鋒，學生們冒着槍林彈雨，奮勇還擊，美軍死傷遍地。墨軍子彈打光後，與敵展開了白刃格鬥。最後，有6名少年學員戰鬥到最後一人，光榮犧牲，被譽爲“少年英雄”。9月13日黃昏，聖安納率政府成員撤退，城內一片混亂，總統府也被亂民搶劫一空。9月14日拂曉，美軍入城。開始，美軍耀武揚威，身穿嶄新制服舉行入城式，許多市民圍觀，突然槍聲大作，墨軍狙擊手從四面八方向美軍射擊，美軍紛紛倒下。激烈的巷戰進行了整整一天，美軍傷亡860多人。後由於墨西哥市參議會怕美軍報復，下令停火，美軍才最終攻佔墨西哥首都。
但是，墨軍仍在全國各地與美軍激戰。墨西哥人民還在美佔區展開游擊戰，用大刀、長矛、獵槍同美軍戰鬥。僅1847年2月一次伏擊便打死美軍300多人。10月，游擊隊又奇襲普韋布拉，擊斃美州長，殲守軍大部。美軍進行了殘酷鎮壓，但仍無法撲滅人民反抗的烈火。1847年末，美軍有2萬人在同遊擊隊作戰。
墨西哥政府如能充分發動人民，本來是可以轉敗爲勝的。但是上層統治集團因首都的陷落驚慌失措，於1847年10月解除了聖安納的職務，成立了新政府，開始與美國進行談判。
1848年2月，雙方簽署了《瓜達盧佩·伊達爾戈條約》。墨西哥割讓了佔本國一半以上的領土190萬平方公里，即今天美國的加利福尼亞、內華達、科羅拉多、得克薩斯、新墨西哥和亞利桑那等州。美國支付了1825萬美元。
美墨戰爭是美國發動的一場赤裸裸的侵略戰爭，連美將格蘭特也承認“這場戰爭乃是強大民族對弱小民族所曾進行的最不正義的戰爭之一”。戰爭以美國獲勝、墨西哥割地求和而告終。但美國也付出了慘重代價：死亡12876人(內傷病而死者11155人)，傷4102人，耗資9750萬美元。
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墨西哥敗因，在於領導者貴族和教權集團爭權奪利，妥協投降。墨軍訓練差，裝備落後，貴族軍官指揮低劣。美軍勝在軍隊素質好，戰術水平、火力和機動能力佔有絕對優勢。尤其是一批西點軍校畢業生如羅伯特·李、扎卡里·泰勒、尤利塞斯·格蘭特等人表現了很高的指揮才幹，特別是斯科特利用所學知識制定了周密的作戰計劃，成功指揮了維拉克魯斯登陸及對墨西哥城的圍攻。當時的英國名將威靈頓曾稱讚他爲“活着的最偉大的軍人”。稱維拉克魯斯-墨西哥城戰役在“軍事史上是無與倫比的”。
美墨戰爭在美軍事史上有許多第一：美軍第一次在異國作戰、第一次進行兩棲登陸、第一次進行巷戰、第一次使用蒸汽戰艦、第一次在敵國建立軍政府、第一次由職業軍隊單獨進行的戰爭。戰爭中擴大的領土幅員遼闊，資源豐富，爲美國工業化奠定了基礎。但領土擴張也促進美國南方奴隸制的發展，加劇了南北矛盾，爲日後的內戰埋下了禍種。
美國通過這場規模不算很大的戰爭奪取了230萬平方公里的土地，一躍成爲地跨大西洋和太平洋的大國，世所罕見。墨西哥喪失了大半國土，元氣大傷。美國從此獲得在美洲的主宰地位。
