德川幕府結束戰國時代以來的兵亂，完成了國家的統一，確立鎖國體制，這爲勞動生產提供了一個相對較爲穩定的環境。生產力發展水平不斷提高。幕藩爲鞏固建立在小農經濟基礎上的封建統治，保證貢賦的收入，竭力扶植自耕農的發展。爲了增加年貢米來源，積極開墾土地，通過地方官吏招收農民包墾荒地，栽培經濟作物。至江戶中期(1680-1716年)，農業生產力發展水平已經有了極大的飛躍，農業生產力幾乎成倍增長。近世初期慶長年間，全國田地總面積爲150萬町步，米產量爲1800萬石，到享保年間則增至300萬町步，3000萬石。一部分農民除年貢米和自己生活資料外，有了剩餘產品，這爲商品經濟的發展創造了條件。此外，以農業爲基礎，礦、工及其其它諸產業的生產力也飛速發展。由於商品經濟的發展，城市生活費用增大，靠祿米爲生的武士日益貧困。幕府、大名諸侯也因支出增加而出現財政危機。元祿年間(1688-1703) 五代將軍德川綱吉執政期間幕府濫鑄貨幣，更使通貨混亂，物價上漲。
享保元年(1716年)第八代將軍德川吉宗繼承將軍位。其在位期間正是日本封建統治逐漸發生動搖的時期。以農工生產力飛躍發展爲基礎的商品經濟的發展十分迅速，町人階層興起，農村階級分化現象很嚴重，幕府財政出現危機，幕藩體制面臨着一系列的矛盾。德川吉宗是個極爲富有進取心的人，剛一上任，就着手進行改革。
享保改革在三大改革中，從安定幕府財政這一點來說，效果是最良好的。稍微鬆動了閉鎖的國門，通過放鬆對西方書籍的進口限制，鼓勵科學研究，提倡節儉，完善法律制度以及開墾荒地等措施，使幕府的財政狀況得以改善。
同時，德川吉宗的擡高米價政策，也對都市商人帶來了沉重的打擊，封建制度的強化實質上是一種復古氣息濃厚的表面化行爲，與現實社會的變化趨勢(商業發達)完全不能對應。農民的狀況仍舊得不到改善，農民們的不斷反抗使幕府統治始終處於不穩定的危機之中。
