崇禎十七年(1644年)三月，農民起義軍領袖李自成率部攻破北京城，明朝崇禎皇帝朱由檢自縊殉國，大明王朝走到了歷史的盡頭。明朝爲什麼會滅亡呢?關於這個話題，從明朝滅亡開始直至今日都有許多人在爭論不休，而且各方的觀點都有理有據。夜讀史書認爲，明朝之所以會在崇禎皇帝手裏滅亡，並非崇禎帝太無能，主要是有一個死結無人可解，那就是：太窮了!
一個王朝走到末路，往往都是多種原因疊加造成的結果，明朝也不例外。在大明王朝最後的幾年時間裏，各種亡國之象接踵而來，比如外有建虜(明朝人對滿清的蔑稱)，內有流寇，天災不斷……而造成這一切的最根本原因就在於朝廷沒有錢。
以明朝對抗滿清爲例，大明王朝即使到了亡國那一刻，仍然擁有超過百萬的軍隊。而滿清軍隊人數僅僅十多萬。在武器方面，明朝軍隊裝備着大量火器，滿清八旗軍卻仍是以冷兵器爲主。從兵力和武器方面來看，雙方軍事實力顯然不在一個量級。按理說，就算滿清八旗軍單兵作戰能力再強，明軍從人數優勢上也能將其徹底碾壓。可事實上卻是明軍在同八旗軍的交戰中屢戰屢敗，被打得幾乎沒有還手之力。爲什麼明軍會這麼沒用?究其根本，還是因爲太窮了。
明朝因爲長期承受雙線作戰的壓力，財政支出非常巨大，國庫早就空空如也。朝廷沒錢，就只好給前線將士們“打白條”，拖欠工資。剛開始，將領們還能用忠君愛國思想激勵大家無條件爲國捐軀，可是時間一久，這招的效果就越來越差了。明軍士兵長期拿不到軍餉，連自己的溫飽問題都得不到解決，誰還願意真正出來賣命?這就好比大家去一個公司打工，剛開始個個熱血沸騰，可一旦老闆發不出工資，員工們輕則打橫幅向老闆施加壓力，重則直接將老闆告上法庭。士兵們沒法將皇帝告上法庭，所以就只好出工不出力。一些軍紀較差的士兵甚至組團去搶劫老百姓，官兵反而變成了官匪。這樣的軍隊時刻徘徊在譁變邊緣，想指望他們保家衛國無異於癡人說夢。
那麼，朝廷既然沒錢，爲什麼不想辦法增加收入來解決困境呢?其實我們能想到的辦法，崇禎皇帝全都想過，而且都用過了。明朝後期爲了應對戰爭，加徵了著名的“三餉”，即遼餉﹑剿餉、練餉。可這一做法無異於飲鴆止渴。雖然在短期內，朝廷可以收到更多的銀子，可是大批百姓卻因此被逼上絕路。結果就出現了這樣一個現象：朝廷爲了維持戰爭開銷只好多徵稅，苛捐雜稅繁重導致揭竿而起的農民越來越多，要鎮壓日漸壯大的起義軍，就要花更多的錢。大明王朝就這樣無可奈何地走進了死循環之中。
到了1644年初，朝廷欠下的軍餉已經高達數百萬，而當時能收上來的稅款只有區區幾萬兩銀子。當李自成的軍隊包圍北京時，京城守軍已經有將近半年沒有領到過軍餉了。朝廷給每個士兵發100枚銅錢，讓他們自己去買吃的。一個將領報告說：“你鞭打一個士兵，他站起來。但旁邊的另一個士兵又躺下了。”軍紀和士氣渙散到這種地步，即便是太祖皇帝朱元璋再世，恐怕也是無力迴天。
李自成攻佔北京後，強迫原來的明朝官員交出銀子用作軍餉。經過一番殘酷拷打，共獲得銀子七千萬兩。這在當時算得上是一筆天文數字了。有人認爲崇禎帝太迂腐，如果他當初用雷霆手段強迫官員們交出銀子，那不正好可以解決朝廷的燃眉之急嗎?何必最後便宜了李自成。其實這個想法真有點冤枉崇禎皇帝了。李自成可以這麼做，因爲他本身和明朝官員就不是一路人。可崇禎皇帝要統治國家，依靠的就是下面這一羣官員，真要是把官員們都逼上絕路，難道皇帝要做光桿司令嗎?
因此，明朝之所以最終走向滅亡，根本原因就是它的財務問題成了一個死結。一旦資金鍊發生斷裂，各種壞消息往往是鋪天蓋地而來，即便強大如大明帝國，也難以擺脫傾覆的命運。能用錢解決的問題都不是問題，問題是沒錢。
