石勒是奴隸出身，所以他的起點很低。石勒的起家方式也是歷史上最常見的草根起家方式：游擊戰術。其本質就是避實擊虛，四處遊蕩。
這種戰術的優點是石勒擁有了超強的靈活性，缺點是石勒打來打去連塊地盤都沒有。
但在當時的客觀環境中，游擊戰術的缺點可以忽略不計。因爲當時天下大亂，任何一個戰略要地都有好幾個勢力參與爭奪。如果石勒敢佔據戰略要地，就是把自己置於周邊勢力的敵對位置。
石勒的選擇很現實也很正確，游擊戰術幫助石勒攫取了大量的物資，石勒就是通過游擊戰術起家，逐漸成長爲一個戰力強悍的軍閥。
在圍殲東海王司馬越之後，石勒依然繼續使用游擊戰術，開始尋找合適的獵物。
第一個獵物是名將苟晞。西晉帝國強大的時候，苟晞曾兩次擊敗過石勒。現在西晉帝國已經瀕臨崩潰，苟晞也失去了強大的支援，石勒找準機會一戰定勝負，直接俘虜了苟晞。
襲破大將軍苟晞於蒙城，執晞，署爲左司馬。——《晉書》·卷一百四·載記第四
第二個獵物是叛軍王彌。王彌是可以與石勒相提並論的實力派，但此時卻陷入了危機之中：攻克洛陽之後，王彌的大部分手下紛紛獨立，使得王彌的實力大減。劉瑞趁勢進攻王彌，王彌應付不了，只能向石勒求援。
石勒的重要謀士張賓建議：立刻吞併王彌!
張賓進曰“明公常恐不得王公之便，今天以其便授我矣。陳午小豎，何能爲寇。王彌人傑，將爲我害。”——《晉書》·卷一百四·載記第四
石勒有些猶豫不決，王彌與石勒的身份一樣，都是匈奴漢國皇帝劉聰的臣子。但石勒無法忍受這種誘惑，終於還是找個機會暗殺了王彌。
殺死王彌之後，石勒有些不知所措了。
石勒是依靠游擊戰術起家的，他已經習慣了“打一槍換個地方”，也習慣了四處遊蕩。
可在殺死王彌，石勒的勢力獲得了大幅提升，而游擊戰術對於部隊的機動性要求很高。現在的石勒已經沒法再玩游擊戰術了，他與各大實力派之間的矛盾也已經無法調和了。
想了半天沒有頭緒，石勒還是決定繼續玩游擊戰術。張賓勸他趕快找一塊根據地，但石勒否決了這種建議。
建立根據地這種話，從來都是說起來容易做起來難，至少當時的石勒不具備建立根據地的相關素質。洛陽、鄴城、襄國……這麼多軍政要地擺在石勒面前任他選，他卻一個都不敢選。
可游擊戰術並不是包治百病的良方，隨着部隊規模的擴大，石勒的游擊戰術玩得越來越僵硬，以至於石勒的生存空間被壓縮得越來越小。
當石勒駐軍河北茫然四顧時，他發現自己已經找不到實行遊擊戰術的空間了。
北方是幷州和幽州。幷州劉琨的背後有鮮卑拓跋氏，幽州王浚的背後有鮮卑段氏，這兩個勢力石勒根本不敢惹。
東部是青州，青州曹嶷是王彌的老部下。石勒殺死王彌的時候，劉聰就很不高興了。但劉聰並沒有發作，而是希望曹嶷可以牽制住石勒。如果貿貿然對曹嶷動手，石勒與劉聰的矛盾也隨時會激化，這是石勒暫時無法承受的。
西部是關中，那是匈奴漢國皇帝劉聰的勢力範圍，石勒更不可能染指。
如果繼續留在河北發展，實際上也是危機重重。就算石勒不佔領襄國和鄴城那樣的戰略要地，幷州劉琨和幽州王浚依然會睡不着覺。因爲石勒太危險，把他留在家門口早晚要生亂。
賓復言于勒曰：“今吾居此，彭祖、越石所深忌也，恐城塹未固，資儲未廣，二寇交至。”——《資治通鑑》·晉紀十
萬般無奈之下，石勒決定南下進入中原。
石勒的重要謀士張賓表示反對，但此時的張賓雖然重要，卻並不是石勒最重視的人。此時最受石勒重視的人是刁膺，官拜右長史。
但南下之路並不順暢，石勒看到了向其他方向發展的種種困難，卻有些低估了向南發展的困難。
正當石勒積極造船，準備進攻建鄴的時候，遇到了長時間的大雨影響。再加上石勒的部隊多爲北方人，並不適應南方的陰雨天氣，超過半數的人因飢餓和瘟疫而死。
石勒無奈，只得重新召開軍事會議，商討下一步何去何從。
有人勸石勒向司馬睿稱臣，好好利用江北僑族和江南土著之間的矛盾，尋找機會再江南發展。
右長史刁膺諫勒先送款於帝，求掃平河朔，待軍退之後徐更計之。勒愀然長嘯。——《晉書》·卷一百四·載記第四
也有人勸石勒克服困難，一舉深入江南滅掉江南士族集團，建立一個全新的南方政權。
孔萇、支雄等三十餘將進曰“及吳軍未集，萇等請各將三百步卒，乘船三十餘道，夜登其城，斬吳將頭，得其城，食其倉米。今年要當破丹楊，定江南，盡生縛取司馬家兒輩。”勒笑曰“是勇將之計也。”各賜鎧馬一匹。——《晉書》·卷一百四·載記第四
還有人勸石勒化整爲零，重拾游擊戰術。在江南安心蟄伏，一定會有更好的時機出現。
中堅夔安勸勒就高避水，勒曰“將軍何其怯乎。”——《晉書》·卷一百四·載記第四
這幾種意見不能說有什麼謬誤，但其出發點都是立足於繼續向南發展的基礎之上。此時的石勒已經在考慮回師北方的可能性了，南方並不適合騎兵作戰，石勒在南方很容易受到束縛。
石勒的思想一轉變，張賓的意見就得到了重視。石勒檢討了自己過去的錯誤，罷免了右長史刁膺，提拔張賓爲右長史，再加封中壘將軍，這就是石勒稱呼張賓“右侯”的由來。
“君共相輔佐，當規成功業，如何便相勸降。此計應斬。然相明性怯，所以宥君”於是退膺爲將軍，擢賓爲右長史，加中壘將軍，號曰“右侯”。——《晉書》·卷一百四·載記第四
而張賓作爲新任謀主，第一個建議就是希望石勒回師北方，這是石勒的一次重大戰略轉折。從此之後，石勒完全放棄了游擊戰術，拿下了河北襄國，開始建立自己的第一塊根據地。
回師北方也不是容易的事，就算佔領了襄國，也只是走出成功的第一步。不但離成功非常遙遠，而且離危險非常接近。
得知石勒佔領襄國之後，幽州王浚立刻率軍前來征討，隨之而來的還有鮮卑段氏的精銳騎兵。
浚遣督護王昌及鮮卑段就六眷、末柸、匹磾等部衆五萬餘以討勒。——《晉書》·卷一百四·載記第四
王浚並不可怕，可怕的是段氏的精銳騎兵。石勒第一次與這樣的強敵硬碰硬，頓時感受到一股前所未有的壓力。
戰局並不理想，石勒一敗再敗，差點死在戰場上。最後還是利用襄國的堅固城防與敵周旋，令段氏的精銳騎兵無法發揮威力。然後通過偷襲的方式擒獲了騎兵將領段末波，才勉強打退了強敵。
疾陸眷屯於渚陽，勒遣諸將出戰，皆爲疾陸眷所敗。疾陸眷大造攻具，將攻城，勒衆甚懼。勒召將佐謀之曰：“今城塹未固，糧儲不多，彼衆我寡，外無救授，吾欲悉衆與之決戰，何如?”——《資治通鑑》·晉紀十
石勒雖然獲得了勝利，但整個戰爭過程讓人揪心不已。只要一個細節出問題，或者運氣稍微差一點，石勒就可以卷着鋪蓋繼續亡命天涯了。
以小見大，守衛襄國都如此艱難，可見石勒當初的顧慮是有道理的。北方強敵環伺，要在這裏謀求發展相當困難。
但在石勒的謀主張賓看來，石勒就應該堅持在北方發展。
北方雖然危機四伏，但南下同樣沒有出路。兩害相權取其輕，還是留在北方好。
幷州劉琨和幽州王浚雖然強大，但雙方有仇，絕不會聯合起來進攻石勒。如果只是應對其中一家，石勒還是有勝算的。
且劉琨、王浚雖同名晉藩，其實仇敵。若修箋於琨，送質請和，琨必欣於得我，喜於浚滅，終不救浚而襲我也。——《晉書》·卷一百四·載記第四
而此次成功守住襄國，並俘虜了段氏重要人物段末柸，爲石勒爭取了很大的主動權。石勒最終釋放了段末柸，段氏也適當地釋放了自己的友好，保證不再主動進攻石勒。
幷州劉琨看到幽州王浚的失敗，一時半會也不會爲難石勒。而西部關中的劉聰主要是向西發展，目的是收拾西晉的中央政府。東部青州的曹嶷在沒有劉聰的支持下，更不會貿貿然得罪石勒。
通過守衛襄國這樣一場硬仗，石勒終於在北方站穩了腳跟。但石勒依然笑不出來，因爲石勒費了半天勁也只能勉強站穩腳跟，想要繼續發展無疑是癡人說夢。
命運真的很神奇，就在石勒找不到破局之路的時候，幽州傳來一個消息：王浚與鮮卑段氏之間的關係越發惡劣，雙方快要鬧翻了。
聽到這個消息之後，石勒差點沒笑出聲：機會來了!
如果王浚依然與段氏鐵板一塊，石勒被動防守都夠嗆，根本不敢主動進攻。而現在，雙方鬧得不可開交，自己就有機會從中漁利了。
失去段氏支持的王浚，其勢力被削弱了許多。石勒決定立刻攻打王浚，搶奪先手權。
王浚不難對付，但必須顧慮到段氏的態度。段氏或許已經厭煩了王浚，但這不代表他們願意接納石勒。
石勒想了又想，還是想不出完全的方法。他的謀主張賓不厭其煩地勸說：哪有完全其美的方法?現在就是豪賭的時候啊!
最終，爲了能順利地幹掉王浚，石勒一再對王浚表示友好。這樣做是爲了麻痹王浚，然後找機會速戰速決，不給段氏介入戰爭的機會。
當石勒麻痹王浚的時候，史書過多地渲染了細節，給人的感覺就是：王浚太蠢了，居然會犯這種低級失誤。但我們只要仔細品一下這段歷史，就會發現王浚絕不愚蠢。
從王浚的角度來看：石勒無力佔據幽州，因爲段氏在幽州樹大根深，根本不是石勒能夠企及的。只要石勒無力佔據幽州，他就沒有理由消滅自己。
如果自己能夠和石勒達成默契，就有機會制衡段氏，三方再度形成平衡。
客觀地說：無論是王浚還是劉琨，都不是什麼蠢人。因爲當石勒向劉琨表示友好的時候，劉琨對此也是深信不疑。
遣使奉箋送質於劉琨，自陳罪惡，請討浚以自效。琨大喜，移檄州郡，稱“己與猗盧方議討勒，勒走伏無地，求拔幽都以贖罪。——《資治通鑑》·晉紀十一
劉琨相信石勒和王浚相信石勒的原因差不多：石勒無力佔據幷州，因爲拓跋氏在幷州樹大根深，根本不是石勒能夠企及的。只要石勒無力佔據幷州，他就沒有理由消滅自己。
劉琨的這種思維模式和王浚沒有本質區別，卻沒有人說劉琨蠢。這樣推理一下，王浚相信石勒，又怎麼會是愚蠢的行徑呢?
說得再直白點：就算王浚認爲石勒居心不良，他也無可奈何。
因爲此時的王浚已經與段氏交惡，本就缺乏盟友。面對石勒的主動交好，王浚怎麼可能拒絕呢?相信石勒的結果固然前景黯淡，但拒絕石勒的結果也是不容樂觀的。
而石勒對於是否偷襲王浚猶豫再三，這本身也證明：偷襲王浚到底是賺是賠，石勒自己都沒有想明白。
石勒偷襲王浚成功後，最終也無力佔據幽州，並且在回襄國的路上受到偷襲，最後只能隻身逃回襄國。從這個角度來看：石勒偷襲王浚實在有點吃力不討好。
石勒後來之所以能夠立國稱帝，絕不是因爲他在戰場上取得了多麼耀眼的成績，而是因爲匈奴漢國的劉聰病逝，他的後代也像司馬家族那樣開始了內訌。差不多同一時間，鮮卑拓跋氏也開始了內訌。沒過多久，鮮卑段氏同樣開始了內訌。
三大強敵同時內訌，石勒幾乎是沒費什麼勁就打破了戰略僵局，併成爲最後的贏家。
當我看完石勒的相關史書之後，總會想起那個著名的笑話：
“小時候我家很窮，爲了能夠發財，就用零花錢做生意。經過幾年的努力，我用幾百塊零花錢賺了幾萬塊，生活終於有了起色。”
“後來呢?你是不是用幾萬塊賺了幾百萬，最終成爲人生贏家?”
“不，後來我才知道，我是世界首富的私生子。他死之後，我繼承了他的全部遺產。”
石勒的奮鬥史就是這麼離奇：前期各種勵志拼搏，卻始終都在原地踏步。等他差不多快認命的時候，天下卻突然掉下來一個大餡餅。
