里昂(Lyon)是法國聞名的絲綢生產城市，是法國的紡織業中心。從16世紀起，里昂出產的絲綢暢銷歐洲。在里昂的紡織手工作坊內，工人受到極爲殘酷的剝削，每天要工作15到16個小時，而每天所得到的工資，只僅僅能買到一磅的麪包，難於維持最低的生活水平。至於女工和童工的處境，就更加悲慘淒涼。因此，在紡織作坊裏幹活的紡織工人在作坊裏幹活的都是面色蒼白、骨瘦如柴。他們居住在破舊不堪、難避風雨的房子，還有不少工人連這樣的房子也沒有，只好露宿街頭，或者睡在機器下面。這樣的生活把工人們逼得走投無路，他們開始了反抗。
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當時，工人們最迫切的要求就是增加工資。1831年10月，工人代表提出了工資標準草案，要和資本家一起開會討論。但是，資本家不但置之不理，反而停止向手工作坊訂貨，使廣大工人面臨失業和飢餓得威脅。開會的那一天，資本家們想方設法地討價還價，而工人代表則是理直氣壯，毫不讓步。正在雙方激烈爭論的時候，從外面傳來了震耳的吼聲和歌聲。原來 6000名紡織工人停止了工作，列隊來到省政府門前示威。他們高唱着戰歌《馬賽曲》，雄赳赳地來到了會議廳外。資本家們慌亂之下，採取緩兵之計，工資標準協議於當天深夜被通過了。勝利的消息一傳出，整個里昂的工人區立刻沉浸在一片歡樂的氣氛中。工人們爲鬥爭的初步勝利而歡呼。
然而，資本家們並不甘心認輸。 他們派人向資產階級政府的內閣總理告狀，反對工資標準協議。政府立即根據製造商的要求否決了這項協議，還準備派出軍警用武力鎮壓工人。
三個星期過去了，工資還是照舊。資產階級的強硬態度使工人們預感到一場惡戰就要開始， 他們立即行動起來。11月21日早晨，工人們罷工了。一支2000人的遊行隊伍從工人區出發，直奔市中心。這時候，里昂通向工人區的城門已經有重兵把守。軍警們一個個手持馬刀，荷槍實彈，滿面殺氣地站在城門口。顯然他們已經接到命令，要向衝進城的遊行者開槍。 遊行隊伍走到城門前，被軍隊擋住，一支支烏黑的槍口對準了工人們的胸膛。正當工人們要衝破軍警的攔截時，軍警向遊行羣衆開槍，激怒了工人們。工人們呼喊着衝向敵人，沒有槍支，便揮起木棍、腰刀作爲武器;有的人拿起了石頭，有的人 掄起了拳頭……不一會兒，他們在城門外的空地上，築起了街壘，用奪來的武器向敵人射擊，政府軍隊頓時亂了手腳。
槍聲傳到了工人區，這裏的人們立即沸騰了。他們擁進軍械鋪，把裏面的槍支、彈藥和刀劍搶在手裏，又一齊趕到城門前。工人的力量加強了。他們向政府軍發動猛攻，終於破門而入，衝進了城裏。工人們越戰越 勇，攻佔了一條又一條街道，一座又一座房屋，從四面八方向市政廳推進。 下午，在市政廳周圍也出現了起義者的街壘。在一處堅固的街壘上升起了一面大旗，迎風招展，上面寫着兩行醒目的大字：“不能靠勞動而生，毋寧戰鬥而死!”
里昂起義工人從11月23日開始佔領整個里昂城，成立工人委員會，宣佈廢除捐稅，實行工資標準協議。委員會也發表告市民書，由於當時工人還沒有徹底摧毀資產階級政府的思想，他們的政治主張，就是要求實行民主選舉，把自己的代表選進政府。省長和官吏們照舊在發號施令，管理市政。工人領袖甚至邀請警察局長也參加他們的辯論會。他們對政府的官員完全沒有戒心。 資產階級政府利用了里昂工人的麻痹大意，調來了大軍。12月1日，6萬名政府軍包圍了里昂城。第三天，處於被動局面的起義隊伍被血腥鎮壓下去了。約有600人在起義中死傷。
1834年4月，里昂工人又發動了第二次武裝起義。這次起義具有明顯的政治性質，工人提出建立民主共和國的要求。起義者築起街壘，高舉戰旗，以大無畏的英雄氣概，同軍警進行6天的巷戰。最後，由於力量懸殊，起義又慘遭挫敗。約有300人在起義中犧牲。
里昂工人起義，發生在法國革命浪潮高漲的年代。里昂工人的起義顯示了無產階級的偉大力量，表明工人階級已經獨立地登上了政治舞臺。這次起義，經過三天的英勇戰鬥，工人們擊敗了政府軍，一度佔領里昂城。但是，由於里昂的起義工人缺乏堅強的組織，也沒有革命理論的指導，在資產階級政府的血腥鎮壓下，起義不幸以失敗告終。
