伊尹是夏朝末年生人，後來輔佐商湯伐夏建商，被封爲尹，之後在商朝爲相五十餘年，共教育並輔佐共五任君王，死時已有100歲。不僅是一位著名的政治家，在教育、思想、醫學、廚藝等多個方面頗有建樹。
伊尹畫像
伊尹名摯，小名阿衡，“尹”是他在商朝時的官職名，位同右丞相。爲相時，他實施德政，整頓吏治，使得商朝建立後迅速恢復經濟和國力。除了丞相，伊尹還是一個帝師，他在被商湯聘請之前就是貴族子弟的老師，之後成爲了商湯以及他之後幾位的皇帝。
伊尹以堯舜之道爲主要教育內容，注重他們在道德修養方面的培養，而他主要的教育方式就是通過傳達上天的旨意，此外他也十分重視環境對教育的影響。在教育君王方面，伊尹最著名的經歷就是他曾經放逐太甲使其改過自新。
商朝是個非常迷信鬼神、十分重視祭祀的朝代，而伊尹作爲傳達天意的丞相，也同樣也有一種巫師的身份。國家大小政事，都需要通過祭祀、占卜等方式來決斷，因此巫師在當時深受尊敬，伊尹的地位自然更加崇高。巫師在商朝時期，除了祭祀等宗教信仰方面的職責，通常也兼任了醫生的工作，所以纔有巫醫一稱。而伊尹據傳醫術高超，還發明湯藥，被後世醫家代代尊敬拜祭，甚至有人把他與皇帝和神農並稱爲“三聖人”，而這兩位都是中國上古時期對醫學有重要貢獻的人。
廚聖伊尹
伊尹有許多中國歷史上的第一，有第一位賢相、第一位帝師等評價，此外他還有廚聖之稱。史書記載伊尹有着高超的烹飪技藝，而且曾經爲商湯從廚藝講到治國之道，所以被老子讚美爲“治大國如烹小鮮”。
伊尹畫像
據說，伊尹不僅是奴隸出身，而且是被人收養，他的養父就是有莘國國王的一名廚師。從小聰慧過人的伊尹不僅讀書刻苦，也學會了養父一身的精湛的烹飪技術，可謂青出於藍而勝於藍。之後，他自願成爲有莘王的貼身廚師，之後被提拔爲官以管理膳食。
後來，商湯以迎娶有莘王的女兒爲條件，得到了伊尹。但據說伊尹到了商湯的王宮卻一直沒受到召見，反而又做起來廚師。直到有一次，伊尹烹飪的一道天鵝羹被商湯在品嚐後大爲讚賞，他才以廚師的身份被商湯召見。
傳說，伊尹見商湯時，揹着做菜的鼎和切菜和砧板。他一邊給商湯烹飪，一邊講廚藝。《呂氏春秋》裏有一段關於伊尹說湯以至味的記載，他給商湯講了烹飪的原料尤其是水，跟他說注意火候和調味，告訴他食物美味的境界，此外還列舉了許多各地的美味。伊尹講的不止是廚藝，裏麪包含了許多治國大道，這纔是他要告訴商湯的。因此，伊尹得到重用，由廚師最後成爲一代賢相。
伊尹“廚聖”的尊稱，是中國大陸、香港臺灣，甚至新加坡等地方的廚師界公認的。甚至傳說，伊尹能夠發明湯藥，也是因爲他有做湯的廚藝基礎。
