過去一般著述談到義和團，都視爲晚清社會上“反洋教”鬥爭形成的最高潮。但從辛亥時起，一直有人認爲庚子拳民的“奉旨造反”是另有主因的。近年來這種聲音逐漸成了主流。例如最近中國社科院近代史所的集體大工程十卷本《中國近代通史》第四卷，對義和團運動的整個敘事就不像過去那樣前面大講一通反洋教運動，從西林教案、天津教案、鉅野教案一直帶出義和團，而是從庚子前一年的“己亥建儲”講起，把戊戌政變、己亥建儲、庚子國難、辛丑國恥清楚地連接成一個邏輯因果鏈。
戊戌政變慈禧太后鎮壓了康梁改革派，爲了防止後者東山再起，慈禧曾動過廢黜光緒帝之念，但列強既出於維護其在華利益的私心，也確實在價值觀上同情變法，因而明確地干涉清朝的內政，阻止廢立圖謀，慈禧不得已改爲立守舊派控制的儲君“徐篡大統”，而國內改革派輿論則在列強支持下抗議清廷“名爲立嗣，實則廢立”，這就是“己亥建儲”。這一切嚴重激化了慈禧的反西方情緒。但是她又不敢公然與列強決裂，於是希望借“民心”來爲她火中取栗。而義和團就是她選中的工具，“義和團之所以在那麼短時間裏迅速發展成長，除了官方的縱容、默許、支持外，也與官方試圖將他們‘官方化’有關。”(張海鵬主編：《中國近代通史》，江蘇人民出版社2006年，第4卷，365頁)這就導致了“庚子國難”，並繼而使列強有藉口發動大規模入侵，導致辛丑國恥。以往對義和團有兩個基本評價：讚賞的說它是“反帝”的“愛國主義”壯舉，厭惡的說它“愚昧”、“迷信”、“盲目排外”。但就我看到的有限資料而言，我對兩者都頗有疑問。
說到“反帝”，義和團究竟消滅過幾個“洋兵”?不管是進攻被圍的使館區與教堂，還是阻擊進攻的八國聯軍，史料中記載的列強軍人傷亡量之少不說，僅有的傷亡還基本都是清朝官軍的戰果。儘管許多今人著述籠統地宣傳義和團“英勇抗擊”洋鬼子，史料中也確實有大批團民死於洋鬼子炮火下的記載，但是除了1900年5月18日廊坊車站義和團與聯軍作戰中擊斃4名意大利兵(見《庚子中外戰紀》)外，實際並無一條義和團殲敵的具體材料。相反，初期團民戰而不效，中期以後則普遍避戰怯戰的記載卻很多。見於敵方的如“環繞予等之外者，但有中國之軍隊，不見拳匪之影”。見於清方者，如“日以仇教爲名四出搶掠，並不以攻打洋兵爲心”，“交戰之先約彼相助，乃藉口時尚未至，或雲日干不利，任意推諉，已非一次。即至進戰，……義和團已不知去向”，“其素稱爲團首者，迄今多日，終未見來。逃遁無蹤，無從再爲整頓”。今人的研究也指出：“義和團與聯軍的正面衝突並不多。”如後所言，出現這種情況並不能苛責團民，清廷對之也實在不仁不義。但無論如何，義和團的戰績並不足稱道。
非軍人的洋教士，義和團倒是殺了一些，不同的記載大約就是兩百來人吧。而死於義和團之手的，98%以上都是中國人，主要是中國基督徒即所謂“教民”，乃至疑似教民。其數按教會方面的說法，僅計教民就有兩萬三千多人(季理斐、任廷旭：《庚子教會受難記》，上海廣學會本)，而按其他史料的說法，僅在“奉旨造反”期間，“數十萬人橫行都市，夙所不快，指爲教民，全家皆盡，死者十數萬人。”(羅惇曧：《庚子國變記》)這是包括疑似教民的冤死者。義和團高潮時，進京團民據說達十數萬乃至數十萬，但八國聯軍打進北京時他們似乎都一鬨而散，既沒見激烈抵抗，甚至也沒見來不及逃走大量遇難如後來抗戰時的“南京大屠殺”的。都說清廷“賣國”，可是在這場災難中，清軍官兵反侵略而陣亡、自殺、英勇就義的真是不少，僅督師統帥和提督、總兵、統領、副將等高級將領就有李秉衡、裕祿、聶士成、羅榮光、李大川、鳳翔、保全、承順、崇玉等一大批，幾乎每戰必有死將。真正要說體現了中華民族反抗侵略抵禦外侮的英雄精神的，應該是他們。
可是“愛國”的義和團呢?陣亡的團民自是不少，可那些大師兄、大師姐(指紅燈照)和“老師”們，如張德成、曹福田、林黑兒、閻書勤、趙三多、李來中、李長水、郝殿軍、任濟復、姜晉華、李昆、胡蘭生、楊壽臣、劉呈祥、應天祿、李七、韓以禮、王德成、張鴻、陶洛五、劉喜祿、張海等留下姓名的上百人，或者遁去不知所終，或者事後被搜捕殺害，或者根本就是洋人入侵前在國內衝突中死亡，竟沒有一個是在與洋人對抗中陣亡或失敗自殺的!說到這裏就不能不提到“愚昧”了。義和團“愚昧”嗎?“迷信”嗎?“盲目”嗎?我看也未必。一般團民難免有愚昧的，但是那些大師兄們沒一個陣亡，是他們真的“刀槍不入”?如果是，他們怎麼沒贏?如果不是，那麼他們真的“迷信”這一套嗎?如果“迷信”刀槍不入而實踐之，他們又何以不死呢?還是他們根本就猴精猴精，“迷信”云云本來就是裝的，他們根本就不會一試?請看當時的記載：
團與洋人戰，傷斃者以童子最多，年壯者次之，所謂老師、師兄者，受傷甚少。傳言童子法力小，故多傷亡;年壯者法力不一，故有傷、有不傷;老師、師兄則多神術，槍彈炮彈近身則循衣而下，故無傷;人多信之。有觀其後者，歸語人曰，臨陣以童子爲前隊，年壯者居中，老師、師兄在後督戰，見前隊倒斃，即反奔。多麼精明的“老師”“師兄”，誰說他們“愚昧”?在這一點上義和團與太平天國還真是不同：太平天國還真是“迷信”，天朝將士包括重要將帥，虔信“天父”、慷慨“昇天”者也幾乎每戰必有：從起義之初陣亡的西王蕭朝貴、南王馮雲山，直到1868年太平軍餘部在廣東最後一戰中重傷而死的統帥汪海洋。可是義和團運動中就看不到這種情景。庚子事件中的許多場景，憑“愚昧”說、“迷信”說是沒法解釋的。
就說那西什庫教堂吧，40個洋兵守着，數萬義和團與清軍從6月到8月圍攻兩個多月之久，竟然打不下來!而且與圍攻使館區不同，對使館的圍攻，慈禧是半真半假，暗中要“保護”的。對教堂就沒有這一說。非武裝的教堂燒了不知多少，圍攻西什庫自然也是真的。而那時又沒有機槍，40杆單響槍有多大火力?要論洋槍，外面的圍攻者比這多得多呀。再說西什庫的周邊環境，既沒隔着河溝，又沒隔着大廣場，假如真的“迷信”刀槍不入，就憑着一股“愚昧”從街對面一衝鋒，前仆後繼犧牲一批，也就衝過去了，怎麼會兩個多月愣是衝不過去?當年英國鬼子戈登在中國號稱“常勝軍”，到了非洲的蘇丹，碰上不要命的“愚昧”穆斯林馬赫迪兵，腦袋不也就丟了?
說實話，還就是並不“愚昧”的圍攻者，才造就瞭如此景觀：守者槍一響，攻者如鳥獸散，“迷信”者倒下一些，可惜有前僕而無後繼，因爲絕大多數人包括大師兄們都既不迷信，也不愚昧!如是反覆，西什庫能夠堅持到底也就不足怪了。
