伯嚭，春秋晚期人，出身於楚國一個貴族家庭，後因家難逃仕於吳，得到吳王寵信，屢有升遷，直至宰輔。伯嚭爲人，好大喜功，貪財好色，爲一己私利而不顧國家安危，內殘忠臣，外通敵國，使吳國在吳越爭雄中擁有絕對優勢的條件下，喪失有利時機，逐漸走向衰敗。而一度掙扎在亡國邊緣的越王勾踐卻“臥薪嚐膽”，終於在“十年生聚，十年教訓”的勵精圖治中東山再起，一舉滅吳，史稱“三千越甲可吞吳”。在這場戲劇性的歷史較量中，伯嚭是一個舉足輕重、至爲關鍵卻又極不光彩的人物。
避難投吳 復仇伐楚
伯嚭本是楚國名臣伯州犁之孫。父親伯郄宛，是楚王左尹，他爲人耿直，賢明有能，深受百姓愛戴，因此受到了少傅費無忌的忌恨進讒，被貪得無饜的楚令尹(國相)子常所殺，並株連全族。
但伯嚭竟得僥倖逃。他聽說另一位遭楚迫害的伍子胥吳國受到重用，便立即趕來投奔。伍子胥(?——公元前484年)，也出身於楚國貴族之家，其父伍奢曾爲楚平王的太子建當太傅(即輔導太子的官)。後來，因爲奸臣費無極誣陷他和太子建策劃謀反，楚平王怒而囚伍奢，並派人追殺太子建。太子建聞訊逃往宋國。楚平王又聽從費無極的讒言，令伍奢召回兩個兒子伍尚、伍員(子胥)，以便一網打盡。伍尚忠厚盡孝，應召自首。子胥則逃離楚國，以圖報仇。經過許多周折，子胥終於出昭關而至吳，受到吳國公子光信任，子胥向公子光推薦勇士專諸，爲公子光刺殺了吳王僚，公子光於是自立爲吳王，即爲闔閭(公元前514年一前496年在位)。此後子胥便被聘爲行人(官名，掌管朝覲、聘問、出使等事務)，參予國政。
伍子胥與伯嚭雖無私交，但是因爲遭遇相似，同病相憐，就將他舉薦給吳王闔閭。吳王闔廬高興地接見了這位滿懷深仇大恨的青年。在盛大的宮宴上，吳王若有所思地詢問伯嚭：“寡人之國僻遠，東濱於海側。聞說你父親遭費無忌讒害，被楚相暴怒攻殺。而今你不以吾國僻遠，投奔來此，將有什麼可以教導寡人的呢?”伯嚭的淚水一下涌了出來：“我不過是楚之一介亡虜。先人無罪，橫被暴誅。聽說大王您收留了窮厄亡命的伍子胥，所以不遠千里，歸命大王。大王您有什麼需要我效力的，萬死不辭!”吳王聽罷頗爲傷嘆。 當時陪宴在場的吳大夫被離，卻對伯嚭很不放心，輕聲詢問伍子胥說：“您以爲伯嚭可以信任嗎?”伍子胥坦然以答：“我與伯嚭有相同的怨仇。您沒聽過《河上歌》所唱的’同病相憐，同憂相救‘麼?就好比驚飛的鳥兒，追逐着聚集到一塊，有什麼可奇怪的呢?……胡馬望北風而立，越燕向南日而熙，誰能不愛其所近，而不悲其所思呢?”被離則不以爲然地搖搖頭，提醒子胥道：“您只見其表，不見其內。我看伯嚭爲人，鷹視虎步，本性貪佞，專功而擅殺。如果重用他，恐怕您日後定會受到牽累。”伍子胥不以爲然。最後在伍子胥的大力舉薦下，闔閭收留了伯嚭，任伯嚭爲大夫，讓他與伍子胥一起圖謀國事。
而此時的伍子胥卻沒有料到要離的話會在日後應驗。正是眼前這位窮途末路的伯嚭，時過三十年後，真就貪贓擅權，像費無忌讒害他父親一樣，將苦苦撐持吳國大局的他，殘害致死!
當然，此刻的伯嚭，實在還沒有在吳國站穩腳跟，也談不到懷有多大的貪慾。他亡命異國，家仇未報。心中翻騰着的，還只是如何仰仗吳國之力，出師伐楚，以一雪父死、族滅之辱。所以對伍子胥不僅恭敬相從，而且同舟共濟、出謀劃策，朝夕爲訓練吳師盡力，配合得倒也十分默契。
