曲逆侯陳平(?一公元前178年)西漢王朝的開國功臣。陽武(今河南原陽東南)人。少時喜讀書，有大志，曾爲鄉里分肉，甚均，父老贊之，他感慨地說："使平得宰天下，亦如此肉矣!"
秦二世元年(前209)陳勝、吳廣起義後,六國貴族也紛紛起兵，陳平往事魏王咎。不久受讒亡歸項羽,隨從入關破秦。劉邦還定三秦時，又間行降漢。拜爲都尉，使參乘、典護軍。後歷任亞將、護軍中尉。先後參加楚漢戰爭和平定異姓王侯叛亂(見異姓諸侯王)諸役，成爲匈奴漢高祖劉邦的重要謀士。劉邦困守滎陽時,陳平建議捐金數萬斤,離間項羽羣臣，使項羽的重要謀士范增憂憤病死。高帝六年(前201)又建議劉邦僞遊雲夢,逮捕韓信。次年，劉邦爲匈奴困於平城(今山西大同北部)七天七夜，後採納陳平計策,重賄冒頓單于的閼氏,才得以解圍。陳平因功先後受封爲戶牖侯和曲逆侯。
漢高祖死後，呂后以陳平爲郎中令，傅教惠帝。惠帝六年(前189),與王陵併爲左、右丞相。王陵免相後陳平徙爲右丞相，但因呂后大封諸呂爲王，陳平被削奪實權。呂后死，陳平與太尉周勃合謀平定諸呂之亂，迎立代王爲文帝(見漢文帝劉恆)。文帝初，陳平讓位周勃，徙爲左丞相，因明於職守，受到文帝讚賞。不久周勃罷相，陳平專爲丞相。孝文二年死。
歷史評價
奇謀善變不下三傑——漢初名相陳平
陳平，秦不漢初謀略家，始投魏王，繼屬楚五頂羽，後離楚歸漢，佐漢王劉邦，一匡天下，終成漢室名相。漢初三傑，韓信受謗，被擒於雲夢澤，死於鍾室;蕭何遭讒，曾械於牢獄;張良懼禍，託言閒遊。陳平卻久居相位，且得善終，足見他官場權謀之老道，遠在三傑之上。
陳平之人多奇事：年青俊美，偏納他人之遺孀，爲當時笑談。六出奇計佐漢，助高祖解白登圍，又平定叛亂，使大漢江山天牢地固。陳平之人善謀身：高祖欲殺“連襟”樊噲，一邊真命天子，一邊是皇親國戚，陳平夾在中間受難，便對靈哭奏，解呂后構陷之心，王陳並相結交周勃，終於翦滅呂后勢力，得了善終。
公平分肉與治天下
陳平少時，家中十分貧困，可他又偏偏喜歡讀書，尤其喜歡黃帝、老子的學說。陳平的哥哥見陳平喜歡交遊，便承擔了家中的全部勞動，使陳平有時間出外遊學。
一年，正逢社祭，人們推舉陳平爲社廟裏的社宰，主持祭社神，爲大家分肉。陳平把肉一塊塊分得十分均勻。爲此，地方上的父老鄉親們紛紛讚揚他說;“陳平這孩子分祭肉，分得真好，太稱職了!”陳平卻感慨地說：“假使我陳平能有機會治理天下，也能像分肉一樣恰當、稱職。”
聲東擊西救劉邦
公元前209年，陳勝在大澤鄉起義，並立魏咎爲魏王。於是，陳平辭別兄長，前往臨濟投奔魏王。後來又轉入項羽手下做謀土。陳平得不到項羽重視，鬱郁不得志。他在鴻門宴上見到了劉邦，認爲劉邦將來必成大器。
於是，才華橫溢的陳平就處於“身在楚營心在漢”的矛盾之中了。正在這時，劉邦被項羽困在咸陽，等於軟禁。劉邦問計於張良，可張良也身陷敵營，一籌莫展。這時，他們想到了陳平，張良決定孤注一擲，暗中去找陳平。
沒想到兩人一見如故，相見恨晚。臨別，張良直言來訪的意圖，陳平思考片刻後，說：“要從項羽身邊救出劉邦，首先要‘調虎離山’，必須讓范增離開項羽幾天，不然怎麼也不行。”
第二天，陳平設計：請項羽給楚懷王上義帝的尊號，送他到郴州去養老，這樣項羽就可以此號召天下了。陳平的話，正中項羽的意。不久，范增上朝見項羽，項羽對范增說：“天無二日，民無二主。”
接着，把陳平的話變成自己的話說了一遍，說是自己想起來的，范增立即附和說：“大王，這事兒還真得解決，宜快不宜遲。而且，這事兒還就得我去。”但范增畢竟也是謀士，臨行前向項羽提出三件事，第一件就是不能讓劉邦回到漢中，項羽答應後，范增才走。陳平估計范增走遠了，就趁着早朝奏上一本說：“剛安定下來，必須節約。現在諸侯們聚集咸陽，每路兵馬都不下四萬人，軍糧的負擔極重，若不趕快讓諸侯們回國，恐怕老百姓就負擔不起了。”
項羽一聽，大吃一驚，馬上傳旨：天下諸侯，路遠的給10天期限，路近的給5天期限，在限期內作好回國的準備;唯有劉邦留在咸陽，陪王伴駕。
項羽扣住劉邦，也在陳平的意料之中，陳平趁各路諸侯返國的機會，授意張良，使用聲東擊西的計策。於是，劉邦依張良之意上表，向項羽請假回故鄉沛縣省親。
項羽猶疑不決，張良故意說：“不能叫劉邦回鄉取家眷，不然他也許就在沛縣稱王了。您不如派遣他帶着殘兵敗將回漢中去，再派人去沛縣取他的家眷做人質，好教他規規矩矩做人。”
陳平乘機上奏：“陛下既封劉邦爲漢王，也已經佈告天下，臣民共知，卻不讓他上任，恐怕不足以取信天下吧。人家也許會說，陛下一登位便說假話，那以後執行法令，也會陽奉陰違了。不如聽張良的話，把劉邦的眷屬當人質，留在咸陽，遣他回漢中去，這樣既可以保全信用，又可以約束劉邦，這不是兩全其美嗎?”
項羽想了很久，同意了。劉邦心裏歡喜無比，回營後立即拔寨起程。陳平出的聲東擊西的計策救出了劉邦，不僅保住了劉邦的性命，更爲劉邦日後東山再起贏得了良機。
投奔明主施展抱負
公元前205年春，因司馬卯背楚降漢，項羽遷怒於陳平。陳平不僅遭到了項羽的責備，而且他出的計謀項羽也不再採納。陳平覺得自己成了受氣包，說不定哪一天項羽還會殺他，尤其是他已看清了項羽是個魯莽武夫，最終是不可能取得勝利的，於是他掛印封金、偷偷地走了。他想起在漢王手下的魏無知是自己的老朋友，不如也去投奔劉邦。
天快黑時，他逃到了黃河邊，他請船伕送他過河。陳平上了船，從船艙裏又出來了一個船伕。他想這兩個人可能是水盜，以爲他身上帶着珠寶，想圖財害命。陳平爲人機靈，渾身是計。爲了保全自己的性命，他馬上脫了衣服，扔在船上，光着上身來幫船伕划船。船伕看他腰間什麼也沒有，衣服掉在船上也沒有什麼聲音，知道他身上什麼貴重東西都沒有，也就打消了加害他的念頭。一場兇險，竟被他輕而易舉地化解了。
陳平經漢將魏無知推薦，面見劉邦。兩人縱論天下大事，十分投機。劉邦破例任陳平爲都尉，留在身邊做參乘(陪他出行，爲他駕馭馬車的官員)，並命他監護三軍將校。這一下引起了將領的不滿，紛紛說他品行不端，貪圖賄賂(也就是後人有時提起的“昧金”“盜嫂”)，認爲這種人不能信任重用。
劉邦經不住衆人再三詆譭陳平，便也心生疑團，召陳平來質問道：“聽說你原來是幫助魏王的，後來離開魏王去幫助楚霸王，現在又來幫助我，這怎麼不讓別人懷疑你的信義呢?”陳平不緊不慢地回答道：“同樣一件有用的東西，在不同的人手裏作用就不同了。我侍奉魏王，魏王不能用我，我離開他去幫助楚霸王，霸王也不信任我，所以我纔來歸附大王。我雖然還是我，但用我的人可不一樣了。我久慕大王善於用人，所以纔不遠千里來投奔大王。我什麼也沒帶，來到這兒，所以什麼都沒有，才接受了人家的禮物。沒有錢，我就生活不了，也就辦不了事。如果大王聽信讒言，不起用我，那麼，我收下的那些禮物還沒有動用，我可以全部交出來，請大王給我一條生路，讓我辭職回家，老死故鄉。”寥寥數語，道明瞭各方的政治優劣，話中有話。
劉邦的疑慮頓消，對陳平倍增好感，並重重地賞賜一番，提升他爲護軍中尉，專門監督諸將。從此，陳平一心一意爲劉邦“六出奇計”奪取天下，成爲西漢安邦定國的著名謀臣。
施反間計除敵手
公元前203年，楚漢戰爭到了最激烈的時刻。劉邦被項羽圍困在榮陽城內達一年之久，並被斷絕了外援和糧草通道。
劉邦向項羽求和，項羽不許，劉邦十分憂慮。這時，陳平獻計，讓劉邦從倉庫中撥出四萬斤黃金，買通楚軍的一些將領，讓這些人散佈謠言說：“在項王的部下里，範亞父和鍾離昧的功勞最大，但卻不能裂土稱王。他們已經和漢王約定好了。共同消滅項羽，分佔項羽的國土。”這些話傳到霸王的耳朵裏，使他起了疑心，果然對鍾離昧產生了懷疑，以後有重大的事情也就不再跟鍾離昧商量了。他甚至懷疑范增私通漢王，對他很不客氣。
爲了徹底孤立項羽，陳平還要把范增摘掉。爲此不惜設計嫁禍於范增。有一天，項羽派使者到劉邦營中，陳平讓侍者準備好十分精緻的餐具，端進使者房間。使者剛一進屋，就被請到上座，陳平再三問起范增的起居近況，大讚范增，並附耳低聲問：“亞父范增有什麼吩咐?”使者不解地問道：“我們是霸王派來的，不是亞父派來的。”陳平一聽，故作吃驚地說：“我們以爲是亞父派來的人呢!”便叫幾名小卒撤去上等酒席，隨後把使者領至另一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待。陳平則滿臉不高興，拂袖而去。使者沒想到會受此羞辱，大爲氣憤。
回到楚營後，把情形一五一十地都告訴了項羽，霸王更加確信范增私通漢王了。這時，范增向項羽建議應該加緊攻城，但是項羽卻一反常態.拒不聽從。過了幾天，范增也知道了外面說他私通漢王的謠言，並且感到項羽已不再信任自己了，於是他就對項羽說：“天下大事已基本定了，希望大王自己好好地幹。我年歲大了，身體又不好，請大王準我回家養老吧!”
項羽十分薄情，竟然毫無挽留之意，同意了他的請求，還派人護送他回家鄉。范增一路走，一路嘆氣，吃不下，睡不着，傷心不已。他已經75歲了，哪兒受得了這麼大的委屈?到彭城的時候，氣得背上生了一個毒瘤，就此一病不起，嗚呼哀哉了。項羽手下唯一的一個著名謀臣，竟被陳平略施小計就除掉了。
瞞天過海解滎陽之圍
項羽中了陳平的反間計，氣死了范增，項羽大怒。公元前203年5月，項羽猛攻滎陽，形勢十分危急，陳平就給劉邦獻計：“請大王速寫一封詐降信給霸王，約他在東門相見。霸王一定會把他的大軍佈置在東門外，我們再想辦法把他在西、北、南各門的衛士引到東門口來，大王就可以從西門衝出去了。”漢王同意了。不一會兒，陳平領着一個貌似漢王的將軍來見漢王.說把他化裝成漢王的樣子出去詐降，吸引敵人把兵力集中圍住東門，然後漢王就可以從西門突圍了。
次日，天還沒亮，漢軍便開了東門，陳平差遣二千名婦女，一批一批地從東門出去。南、西、北門的楚兵一聽東門外全是美女，便爭先恐後地涌向東門。忽然，有人大喊“漢王來了!”大家擡頭一看，果然是“漢王”坐在車裏，由儀仗隊開道：慢慢地走出東門。一直走到楚營近前，霸王才發現坐車出來的不是漢王。真正的漢王則乘着東門一片混亂，已衝出西門，帶着陳平、張良、樊噲等人殺開一條血路，已向關中方向逃去了。
計封韓信滅項羽
公元前203年11月，漢軍大將韓信在齊地節節勝利，軍威大振。而劉邦受傷正屯兵在廣武，與楚軍相峙，雙方處於膠着狀態。韓信乘劉邦失利之機，派遣使者來，要求劉邦封他爲假王(代理)。劉邦一聽，立即勃然大怒，竟當着韓信使者的面破口大罵。“我被困在這裏這麼久了，天天盼着他到這兒來助我，如今不但不來相助，反而要自立爲王!”剛罵到這裏，忽然覺得自己在桌案下的腳被人踢了一下，一愣，連忙住口。
原來，陳平、張良二人正坐在漢王身邊。二人深知韓信文武全才，又手握重兵，並且遠在三齊，劉邦根本沒有能力阻止他稱王。這件事倘若處置不當，一旦激成兵變，韓信在齊自立爲王，與楚、漢成三足鼎立之勢，漢軍便又樹一敵，天下大事誰勝誰敗就更難以預料了。所以，陳平纔在桌案下用腳尖踢了劉邦一下;劉邦也很精明，連忙改口說：“大丈夫既平定諸侯，要做就做個真王，何必要做什麼假王!”於是，順水推舟地封韓信爲齊王，穩住這支十分重要的力量，避免了漢軍的分裂。多虧陳平踢了劉邦一下，才封韓信爲齊王，韓信從此感恩，無論誰再來勸說他，都不忍忘恩背漢，並最終引大軍擊楚，爲劉邦統一天下起了決定性作用。
8月，雙方劃定“楚河漢界”。9月，陳平以其謀略家的敏銳洞察力，看到項羽已到了窮途末路了，因此對劉邦說：“現在我們已經佔據了大半個天下，而且各路諸侯也都誠心誠意地來依附我們。相反楚軍連年作戰，疲憊不堪，糧食也快吃光了，這正是上天要我們滅掉楚國的大好時機。我們必須乘此機會把楚滅掉。假如您不抓緊時機去攻打它，就會像人們所說的‘養虎遺患’啊!”劉邦採納了陳平的建議，立即發兵攻打項羽。到公元前202年12月，項羽的軍隊被圍在垓下，漢軍採取“十面埋伏”之計，擊潰項羽，迫使他退至烏江自刎而亡。陳平設計封韓信爲齊王，以借力殺項羽，使劉邦完成了統一天下的大業。至此，結束了將近四年的楚漢戰爭。
請君入甕雲夢擒韓信
公元前202年2月，劉邦登皇帝位，史稱漢高祖。封韓信爲楚王。不久就有人上書告發楚王韓信謀反。劉邦向諸將徵詢對此事的意見。諸將都說：“趕緊發兵，活埋這個忘恩負義的小子!”高祖自知這些並不是好主意，就沒有吭聲。
這時，張良已經藉口有病而功成身退了，只有陳平依然是劉邦身邊最重要的謀士。劉邦便向陳平請教，陳平開始不肯出主意，直到劉邦再三追問，並說：“我打算派兵前去討伐他，你看怎麼樣?”
陳平沉着地反問道：“這次有人上書告發韓信造**的這件事，還有人知道嗎?”
劉邦說：“沒人知道。”
“那韓信自己知道嗎?”
“也不知道。”
陳平低頭沉思了一會兒，又問：“陛下的軍隊比韓信的軍隊厲害嗎?”
劉邦回答：“不見得。”
陳平又問：“陛下手下的戰將中，有誰在戰場上能敵過韓信?”
劉邦回答：“沒有人能敵得過他。”
陳平說：“軍隊實力不如韓信，將領又不是韓信的對手，現在您反而要出兵去打韓信;一旦引起戰爭的話。勝負就難以預料了。這樣做我真是很爲陛下擔心啊!”
劉邦一聽，十分着急，連忙問有沒有什麼穩妥的辦法。陳平說：“古時，天子常常在全國各地巡行，會見各地的諸侯。南方有一個地方叫雲夢澤。陛下裝作出遊雲夢澤，要在陳州會見各路諸侯。陳州在楚地西界，韓信聽到天子出遊，又到了他的地盤上，他當然會來謁見。當他謁見陛下的時候，您便可以把他抓起來。這樣就不用派兵，只需一個武士就足夠了。”
劉邦依計行事;韓信果然郊迎在路中央。劉邦便讓埋伏下來的武士將韓信捆得結結實實，投入囚車中。後來劉邦把韓信貶爲淮陰侯，留居京城，不讓他到外地任職，韓信也就不能再有所作爲了。陳平的這一計謀，避免了一場戰爭，消除了再度分裂割據的禍根，維護了新王朝的統一與安定。
獻美女圖解白登之圍
漢朝新建，忙於安撫國內，無暇顧及塞外。這時，長城北面的匈奴就乘機南下。公元前200年冬，警報雪片似地飛入關中，劉邦統率32萬騎兵、步兵親征。劉邦向北行進到平城(今山西大同市東北)時，被匈奴冒頓單于率四十萬精銳騎兵包圍於白登山(今大同市東面)，並且派大兵，分紮在各個重要路口，截住漢兵的後援。高祖登上山頭向四面眺望，只見四面八方都有匈奴的騎兵屯駐把守。
當時正值天氣嚴寒，連日雨雪不斷。高祖劉邦和將士們都凍得手腳發僵。在被圍了3天后，糧食也快吃完了，漢軍飢寒交迫，危在旦夕。被圍到第7天，陳平忽然又生妙計。他看到冒頓單于對新得的閼氏(單于的王后)十分寵愛，朝夕不離。這次在山下紮營，經常和閼氏一起騎馬出出進進，淺笑低語，情深意篤。於是想到冒頓雖能出奇制勝，可也不免被婦人美女所惑，於是就想從閼氏身上打主意。他派遣使臣，乘霧下山。這位閼氏聽說有漢軍的使者，就悄悄地走到帳篷外面，屏退了左右，召見漢使。漢使向閼氏獻上了許多的金銀珠寶，並且說是漢皇帝送給閼氏的，另取出一幅圖畫，說是漢帝請閼氏轉給冒頓單于的。
閼氏畢竟是女流之輩，一見到黃金和珠寶，就目眩心迷，愛不釋手，便收下了。再打開圖畫，只見畫上繪着一個絕色的美女，不禁起了妒意，便問：“這幅美人圖是幹什麼用的?”
漢使裝出一副虔誠的樣子，回答說：“漢帝被單于包圍，非常願意罷兵言和。所以把金銀珠寶送給您，再請您代他向單于求情，可又怕單于不答應，就準備把國中的第一美人獻給單于。因爲美人現在不在軍中，所以先把她的畫像呈上。”
閼氏微怒地說。“這個用不着，趕快拿回去吧!”
漢使說：“漢帝也覺得把美人獻給單于，怕會奪了單于對您的寵愛。可是事出無奈;只好如此。如果您能解得了我們的圍，那我們當然不會把美人獻給單于了，情願給您多送點兒金銀珠寶。”閼氏說：“請你回去告訴漢帝，儘管放心好了。”
說完，將圖畫交還給使者後，使者就回去了。
閼氏細想，如果漢帝不能突圍，就會把美女獻給單于，那時我就要受冷落了。於是，她回到後營，就對單于說：“軍中得到消息說，漢朝有幾十萬大軍前來救援，只怕明天就會趕到了。”單于問：“有這樣的事?”
閼氏回答說：“漢、匈兩主不應該互相逼迫得太厲害，現在漢朝皇帝被困在山上，漢人怎麼肯就此罷休?自然會拼命相救的。就算你打敗了漢人，奪取了他們的城地，也可能會因水土不服，無法長住。萬一滅不了漢帝，等救兵一到，內外夾攻，那樣我們就不能共享安樂了。”
說到這裏，閼氏淚如雨下，嗚咽得連話都說不出來了。單于一時也不知怎麼辦纔好了，於是問：“那怎麼辦呢?”
閼氏說：“漢帝被圍了7天，軍中沒有什麼慌亂，想必是有神靈在相助，雖有危險但最終會平安無事的。你又何必違背天命，非得將他趕盡殺絕呢?不如放他一條生路，以免以後有什麼災難降臨到咱們頭上。”單于將信將疑，可是又怕惹閼氏不高興，便在第二天，傳令把圍兵撤走了。陳平用這一妙計，使匈奴退兵，劉邦逃出重圍，一場大難消於無形之中。
機智釋樊噲
公元前195年，高祖劉邦擊敗叛軍英布歸來，創傷發作病倒了。剛回到長安，又聽說燕王盧涫叛變，就派樊噲以相國的身份率軍去討伐。樊噲走後，有人對高祖說：“樊噲跟呂后串通一氣，想等皇上百年之後圖謀不軌。皇上不能不早加提防。”高祖對呂后干預朝政，早已不滿，現在聽說呂后又跟她妹夫樊噲串通一氣，立時覺得情況嚴重了，他決意臨陣換將，與陳平計議此事，最後，採用陳平的計謀，以陳平的名義前往樊噲軍中傳詔，在車中暗載大將周勃，等到了軍營裏，才宣佈立斬樊噲，由周勃奪印代替。
高祖要陳平儘快地把樊噲的頭取來，讓他檢驗。陳平、周勃當即動身，在途中邊走邊細心合計。陳平說：“樊噲是皇帝的老部下，勞苦功高。況且他又是呂后的妹夫，可以說是皇親國戚，位高爵顯。眼下，皇帝正在氣頭上，萬一他後悔了，我們怎麼辦?再說皇帝病得這麼厲害，再加上樊噲是呂后的妹夫，她們姐妹二人必然會在皇帝身旁搬弄是非，到那時難免會歸罪於咱們兩人。”
周勃一時沒有了主張，便問：“難道把樊噲放了?”陳平說：“放是不能放的，咱們不如把他綁上囚車，送到長安，或殺或免，讓皇上自己決定。”周勃也認爲這是個好主意。到了樊噲的軍營前，陳平命人築起一座高臺，作爲傳旨的地方，另外又派人持節(一種信符)去叫樊噲。樊噲得知只有文官陳平一個人前來，認爲只是傳達平常的敕令，也沒多想，立即一個人騎馬趕來接詔。
不料，臺後忽然轉出武將周勃，當即將樊噲拿下，釘入囚車。周勃又立即趕到中軍大帳，代替樊噲，由陳平押解囚車返回長安。當走到半路，陳平忽然聽說劉邦病故。他想：現在朝中必然由呂后主持政事，這可糟了。唯一可喜的是，幸虧先前未斬樊噲，還好向呂后交待。可即便如此，也怕夜長夢多，會有人在呂后面前說他的壞話，一定要先趕到長安，把自己的事解釋清楚。他立即策馬趕往長安，路上遇到使者傳詔，讓他屯戍滎陽。
於是，他又生一計，跌跌撞撞地跑入宮中，跪倒在漢高祖的靈前，放聲大哭，邊哭邊說：“您讓我就地斬決樊噲，我不敢輕易處置大臣，現在已經把樊噲押解回來了。”這明明是說給活人聽的，是在向呂后表功。呂后姐妹聽說樊噲沒死，都鬆了一口氣。看着陳平淚流滿面的樣子，就寬慰陳平。陳平又趁機請求留在長安，呂后也答應了，還拜他爲郎中令，輔助新皇。陳平從而避免了一場大災害。再次保全了自己。
巧答文帝與周勃罷相
文帝有一次上朝，問右丞相周勃說：“全國一年有多少案子判決?”周勃謝罪說不知;文帝又問：“一年錢糧收入多少?”周勃又謝罪說不知;內心感到惶恐慚愧，汗流浹背。
文帝轉向問左丞相陳平。陳平說：“有專主其事的人。”文帝說：“專主其事的是誰?”陳平回答說：“陛下要知道斷案之事，就問廷尉;要知道錢糧之事，就問治粟內史。”文帝說：“如果各司其職，那麼你所負責的是什麼事?”陳平謝罪說：“陛下不知道我才智低劣，讓我擔任丞相。丞相的職責是對上輔佐天子，調理陰陽，順應四時;對下創造萬物生長的條件;對外要鎮撫四方夷狄和諸侯;對內要使百姓歸附，讓卿大夫們都能安心的擔任各自的職務。”文帝認爲講的好。
右丞相周勃很慚愧，出宮門之後就責備陳平說：“你平日怎麼不教我怎樣回答呢!”陳平笑着說：“你身居相位，難道不知道自己的職責嗎?假如陛下問長安城中盜賊的數目，你想勉強回答嗎?”於是周勃自知才能遠不如陳平。
過了不久，有人勸周勃說：“你已諸滅諸呂，立代王爲帝，威名震動天下。而你受到優厚的賞賜，居於高位，時間久了，就會大禍臨頭。”周勃也感到處境危險，就託病請求辭去宰相之職，文帝應允。
秋，八月二十日，右丞相周勃免去職位，由左丞相陳平獨任丞相
陳平之志
陳平老早便已立志要獲得成功。班固《漢書·張陳王周傳》說：“陳平之志，見於社下”。有一次，鄉里舉行祭祀，祭祀活動結束之後，照例要把祭祀所用的犧牲分配給各家各戶。陳平雖然年輕，卻有機會爲“宰”，也就是主持祭祀活動、負責分配祭肉的人。據說分得很公平，鄉里父老都讚歎：“好啊!陳平這小子分得真好!”陳平當時就說：“咳!這算什麼!假如我陳平有朝一日當了宰相，主持天下大事，也會像今日分配這祭肉一樣易如反掌!”
司馬遷《史記·陳丞相世家》說：“方其割肉俎上之時，其意固已遠矣。”對陳平的表現既肯定又讚賞。不過，我們不能只看表象而不看本質，具體問題還要具體分析。一個人早年沒有野心，胸無大志，未必後來就不能揚眉吐氣，出人頭地;即便是一個天才，未必一開始就是自覺的。當年光武帝劉秀的目標不過是：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”“執金吾”只是負責京師治安的官員，充其量是京師戍衛司令，“陰麗華”則是一個普通的鄉間美女。比起漢高祖劉邦一心逐鹿中原的志向來，劉秀的人生目標，未免目光短淺。然而劉秀畢竟成爲漢代的“中興之君”，東漢的“定鼎帝王”，並不遜色於劉邦。宋人宋癢甚至認爲：“蕭王何事爲天子?本愛金吾與麗華。”同樣地，一個人“其意固遠”，志向遠大，野心勃勃，未必都值得加以肯定。希特勒的自傳《我的奮鬥》也表達了一種自強不息，奮發有爲，足以鼓舞人心的東西，但是當時有一些智者卻從書中嗅出一股不祥的氣息，看出一隻惡魔正在蠢蠢欲動。
陳平當然不是希特勒。然而，陳平的那句豪言壯語，其實也不過是一句空洞而抽象的誓言，其中沒有任何具體而積極的內容，大致相當於李白的“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”而已。陳平只是說，既然我陳平今天有能力分肉，那麼我異日如果擁有權勢，也是有能力治國的。事情的關鍵，僅僅在於如何去爭取獲得權勢。
杜甫也有類似陳平的遠大抱負。杜甫也有相當於“陳平之志”的詩句：“致君堯舜上，再使風俗淳”(《奉贈韋丞丈二十二韻》)、“許身一何愚?竊比稷與契”(《自京赴奉先縣詠懷五百字》)。“許身”，也就是“以身相許”，在古代，女人把自己的一生交給某個男人叫做“許身”，這是一種覆水難收、矢志不渝、永遠也不能改變的事情，而杜甫也如此這般地把自己的一生交給“竊比稷與契”的理想了。“稷”和“契”都是人名，他們是輔佐舜的賢臣。據說稷教人耕種，只要天下還有一個人沒有飯吃，他就認爲是自己的責任;契負責民事，只要天下還有一家一戶不曾安居樂業，他就認爲是自己的責任。如果是美國總統或國務卿，抱有稷和契的想法自然是毫不奇怪的，當然也是應該的，但是以杜甫一介布衣的身份，居然也懷抱這種理想，自然很不現實，甚至顯得十分可笑，所以他說自己“一何愚”。可見，杜甫“以天下爲己任”的發願是有內容的。他的理想，首先是讓老百姓有飯吃，有衣穿，安居樂業，“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。嗚呼!何時眼前突兀見此屋，吾廬獨破受凍死亦足!”其次纔是個人的成功。杜甫也渴望有朝一日爲“宰”，但他的“宰”是一個道德的或理想的概念，他希望自己能夠服務於堯、舜一般的聖主，希望自己成爲稷、契一樣的賢相。陳平的“宰”卻是政治的或現實的概念，它與堯舜一般的聖主、稷契一樣的賢相都毫無必然的聯繫，僅僅代表着權勢名利而已。杜甫一輩子都在懷疑自己能否成功，能否實現理想，他笑自己癡心妄想，也擔心自己爲他人所恥笑。而當陳平說出他的那句話時，一點也不覺得自己是“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，他對自己的成功從不懷疑，對自己走向成功的能力更是自信得很。
那麼，陳平到底是靠什麼能力而最終走向成功的?
陳平成功的祕訣，大致可以歸納爲四個方面：一、進身之階：干謁權貴，溜鬚拍馬。二、立身之道：見風使舵，三心二意。三、奇計之謎：只問目的，不擇手段。四、同僚之間：貶低別人，擡高自己。
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