在隋唐之前，選拔官員，多是從豪門士族子弟中挑選，像王羲之家族琅琊王家的年輕子弟，大多數都能成爲官員，當然，也有從民間挑選熟讀經書的儒生，或者是一些小官吏，這種方法叫做“舉孝廉”，既然是舉孝廉，那邊要求被舉人孝順廉潔，像我們曾學過《陳情表》的作者李密，就是被舉孝廉的對象。但是因爲這種制度，導致官職漸漸被士族豪門壟斷，使得普通身份而有才能的人無法被任用。
知道隋煬帝楊廣設進士二科，試策取士，才逐漸改變這種現象，到了唐朝時期，科舉制度逐漸升華完善，形成了一定的體系，使得朝廷真正做到了選賢唯才，這也是唐朝能夠鼎盛昌榮的原因。唐朝分爲明經、進士兩科，明經重經義，進士重詩賦。
到了宋朝，進士科十分受歡迎，因爲這一科能夠官至宰相，並且將進士分爲：一甲進士及第、二甲進士出身、三甲同進士出身三等。到了明朝的時候，科舉制度形式基本已經定型，此時科舉制度達到鼎盛。當然，既然有考試，便有名次，不同的名次有不同的稱呼，以後宦途之路也大爲不同。
一甲及第共有三名，第一名稱爲狀元，第二名榜眼，第三名探花。按理來講，高中狀元后，應該春風得意馬蹄疾，但是考中探花的人，比考中狀元更爲高興，這是爲何?因爲探花更受皇帝喜愛，比狀元容易成爲駙馬，還因爲一個原因，這個原因，從“探花”這個名字就能看出來。
我們知道古代第三名，叫做探花，可是探花爲何叫探花，而不叫其他的名字呢?在唐朝進士及第之後，這些進士需要在一起舉行慶典，他們會這些進士當中，選擇最年輕英俊的兩人，稱做“探花使”，遊園摘花，即興賦詩，但是在那個時候，探花並不代指科舉第三名。
直到北宋時期，探花開始專指第三名，並且在代指第三名的基礎上，探花需要是同年進士最爲英俊的這個條件還是不變的。愛美之心，人皆有之，能夠成爲狀元，或許是才華最高的，但是長相可能非常普通，而探花，才華雖然次於狀元、榜眼，但是放眼全國考生，猶如過江之卿，能夠成爲第三名者，也是才華橫溢之輩。
但是往往探花比當狀元更開心，因爲考中探花，不僅能夠證明自己有才，而且探花還是進士中最爲英俊的一位，這當然讓皇帝刮目相看，就像清朝的和珅，就是探花，且每次探花出爐，皇帝皇后大都會將探花招爲駙馬。不要認爲在古代，顏值就不重要，像明朝首輔張居正，就是因爲長得相貌堂堂，頗受關注賞識，在官場步步高昇。
所謂“木秀於林風必摧之”，探花不像狀元郎那樣處於官場的風口浪尖，還有着數一數二的才華，更重要的一點，就是因爲顏值極高，十分俊朗，那些王公大臣家中的小媳婦千金，都想瞻仰探花郎的風采，那些朝廷大員，都想將探花招爲自己家的乘龍快婿，就連皇帝皇后，也經常將探花郎招爲駙馬，身爲金榜題名的進士，能夠如此萬衆矚目，宦途、愛情雙雙豐收，大戶千金、皇室公主任君選擇，所以探花郎當然比狀元更加開心了。
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