奧斯曼帝國在1453年至1683年間的歷史大致可分爲兩個時期：1566年前的領土、經濟及文化擴張時期及其後的軍事及政治相對緩和的時期。
1453年，21歲的穆罕默德二世繼位不到兩年，親率八萬大軍進攻君士坦丁堡，鏖戰53天，終於5月29日攻克，並遷都於此，拜占庭帝國滅亡。穆罕默德二世將君士坦丁堡改名爲伊斯坦布爾，土耳其語意爲“上城去”。征服了君士坦丁堡同時亦穩固了帝國作爲亞洲西部、歐洲東南部及地中海東部地區霸主的地位，接下來帝國進入了漫長的征服擴張期，將疆域擴至歐洲及北非。奧斯曼帝國的陸上擴張主要倚靠其強大的中央集權體制、軍事革新及鐵一般的軍紀，而奧斯曼帝國的海軍亦對其征服活動起了重要的作用，在意大利城邦及葡萄牙人手裏爭奪及保障了黑海、愛琴海、地中海、紅海及印度洋的遠航路線。由於土耳其握有歐亞之間主要的陸路貿易路線，帝國的經濟因而蓬勃發展。土耳其對西歐及亞洲間貿易的壟斷經常被引證爲西班牙女王支持克里斯托弗·哥倫布西航尋找亞洲海路的主要原因。1492年前已有人推測地球是圓的，然而哥倫布卻是第一位發現了可縮短需經奧斯曼帝國往亞洲貿易的危險路線的方法。
土耳其在一些賢能蘇丹的統治下繁榮興盛。塞利姆一世在位時，對內致力於國內經濟的建設，對外致力於向東及向南擴張，於1514年查爾迪蘭戰役擊敗了塔赫瑪斯普一世治下的波斯薩法維帝國，取得了阿塞拜疆的部分地區。1517年，土耳其消滅埃及馬穆魯克王朝，其海軍勢力亦擴至紅海。此後，奧斯曼帝國及葡萄牙帝國成爲了地區最具支配地位的勢力。
繼後的蘇萊曼一世並沒有停止征服步伐。1521年，土耳其攻陷貝爾格萊德，其後征服了匈牙利王國，並在現今匈牙利及中歐的所在地建立土耳其屬匈牙利。1526年，土耳其人在第一次摩哈赤戰役得勝，並於1529年發動維也納之圍，但由於冬季的來臨而被迫撤退。1532年，土耳其舉兵逾二十五萬再次進攻維也納，但在維也納以南的克塞格被擊退。1543年，土耳其繼續進逼，哈布斯堡王朝的統治者斐迪南一世在1547年正式承認土耳其對匈牙利的宗主權。在蘇萊曼一世治下，特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞及反覆無常的摩爾多瓦都成爲帝國的附屬國，須向帝國納貢。在東面，土耳其在波斯人手裏奪取巴格達，得以掌控美索不達米亞及波斯灣。在蘇萊曼一世統治時期的末段，帝國的總人口多達1500萬人。
在塞利姆一世及蘇萊曼一世時期，土耳其擁有強大的海軍力量，能控制地中海東部的大部分地區。土耳其海軍司令巴巴羅薩·海雷丁在蘇萊曼一世時期帶領土耳其海軍多次擊敗基督教國家的海軍，包括征服了西班牙的突尼斯及阿爾及利亞。土耳其海軍協助穆斯林及猶太人在西班牙宗教裁判所時期逃離西班牙，並護送他們抵達土耳其。1543年，土耳其海軍佔領神聖羅馬帝國的尼斯，這是由法國國王弗朗索瓦一世促成的。法國及土耳其因與哈布斯堡王朝於中歐及南歐的敵對而聯合起來，成爲當時的強大聯盟，這是一個軍事及經濟聯盟，土耳其允許法國可在帝國內貿易而免收徵稅。事實上，當時的土耳其是歐洲相當重要及受接納的政體，土耳其與法國、英格蘭王國及荷蘭共和國締結軍事同盟，對抗西班牙哈布斯堡王朝、意大利及奧地利公國。
隨著16世紀的發展，土耳其的海軍力量受到冒起的西歐勢力挑戰，特別是在波斯灣、印度洋、馬六甲海峽及摩鹿加羣島一帶受到葡萄牙威脅，雙方勢力此消彼長，並且土耳其在這一時間段佔據上風，東南亞地區的亞齊國、馬六甲蘇丹國皆成爲土耳其勢力範圍。由於土耳其封鎖了向南及向東的海路，歐洲各國只得另覓路徑。在陸上，土耳其被奧地利的戰爭及波斯這兩條戰線困擾，維持戰爭所需的資源、後勤補給及通訊因距離過遠而變得困難，使海軍無法維持。
另外，土耳其對阿拉伯國家的征戰，一直繼續到塞利姆一世的繼承者蘇里曼大帝時期(1520～1566)，1520年，土耳其海盜海雷丁，綽號爲巴巴羅薩(紅鬍子)，宣稱自己是土耳其君主的時候，征服了阿爾及利亞。從1533年起，土耳其中央政府向阿爾及利亞派遣地方官僚——貝勒貝伊。1534年，土耳其人第一次試圖征服與阿爾及利亞毗鄰的突尼斯，甚至佔領了突尼斯，但是次年這個地方又被西班牙人所據有，不過很快土耳其人擊敗了西班牙人，完全佔領了這個國家。土耳其侵佔的黎波里(今利比亞)約在1551年左右。
土耳其的擴張也波及到了阿拉伯半島，1547年，土耳其佔領也門，1550年佔領巴林，1557年在阿曼馬斯喀特擊敗葡萄牙人，並控制阿曼。不久，土耳其人征服了紅海沿岸的厄立特里亞與索馬里。接着，摩蘇爾成了土耳其向伊拉克推進的新的出發點。土耳其與波斯爭奪伊拉克的百年之爭，以土耳其的勝利而告終。繼伊拉克之後，土耳其人又征服了波斯灣沿岸的哈薩。
這樣，僅百餘年的時間，幾乎所有的阿拉伯國家都被土耳其所征服，只有摩洛哥和阿曼仍獨立於土耳其之外，並以藩屬國形式存在。在以後300～400年的時間裏，這些阿拉伯國家飽受土耳其的軍事壓迫。直到19世紀～20世紀則爲歐洲國家更爲沉重的壓迫所代替。
阿拉伯各國依附土耳其的程度有所不同。北非馬格里布地區的阿爾及利亞、突尼斯、的黎波里(今利比亞)形式上是土耳其的邊遠省份，實際上在17～18世紀期間就已經脫離土耳其政府而獨立。也門在17世紀中葉前就已經獨立。在波斯灣南岸，葡萄牙人在軍事對抗中幾乎喪失所有殖民地之後，16世紀末期又以商人的身份捲土重來，並以貿易優勢將土耳其人不斷排擠，並重新建立了一些據點，直至17世紀初被波斯人的薩法維帝國驅逐。甚至在土耳其統治者——帕夏們坐鎮的敘利亞、巴勒斯坦、埃及和伊拉克，土耳其中央政府的權威也常常受到地方官僚的挑戰。時而帕夏們策劃反蘇丹的陰謀，時而當地阿拉伯封建主起來反抗土耳其帕夏，強大的人民起義更是彼伏此起，震撼着整個奧斯曼帝國。
