奧地利王位繼承戰爭(1740-1748)，是因爲奧地利哈布斯堡王朝無男嗣，歐洲兩大陣營爲爭奪奧地利王位，並在奧地利獲取利益而引發的戰爭。1740年10月20日神聖羅馬帝國皇帝查理六世逝世，並無男性後嗣，而根據查理六世於1713年所頒佈的《國事遺詔》，其長女瑪麗婭·特蕾西婭有權承襲其奧地利君主國所屬之各個領地。瑪利亞·特蕾莎登位當天就表示，雖然她只是個女子，但卻有一顆王者的心，她有信心在各位大臣的幫助下保持奧地利君主國的完整。
據說瑪麗婭·特蕾莎出生時，皇帝查理六世正在拉克森堡皇室獵苑，清晨，來自霍夫堡宮的使臣將皇后即將分娩的消息告訴皇帝，他立即催馬急行了13英里來到霍夫堡。這些反映出皇帝對一個健康繼承人的重視。事實上，查理六世親身經歷過西班牙王位繼承戰爭(1700——1713年)。當時他的父親神聖羅馬帝國皇帝利奧波德一世曾想爲他的小兒子查理成爲西班牙國王，而法國國王路易十四則想讓他的孫子腓力成爲西班牙國王，在和法國的戰爭中失利。最後法國太陽王路易十四的孫子安茹公爵腓力成了西班牙的腓力五世。1711年，在長兄約瑟夫一世死後，查理六世繼承了哈布斯堡家族的領地和神聖羅馬帝國皇帝的皇冠。
他深知西班牙在王位繼承戰爭之後的情況——國力衰竭、百廢待興、民生凋敝，英國和法國在世界各地挖西班牙的牆角，這個龐大的西班牙帝國在拉丁美洲的統治江河日下，大量黃金的涌入並沒有給國家注入活力，反而擡高了物價，使得國內經濟很不穩定，簡而言之，西班牙已經完全失去了歐洲大國的地位，淪爲新的競爭賽場上無足輕重的棋子。爲了避免這樣的後果，查理六世在1713年就頒佈了《國本詔書》，當時他沒有後代，他的兄長約瑟夫也沒有男性後代，只有兩個女兒。查理六世爲了防止西班牙的悲劇重演，在這份詔書中特別強調哈布斯堡家族的領地奧地利、匈牙利和波希米亞不可分割，如果自己仍然沒有後代，那麼約瑟夫一世的兩個女兒則可以繼承這些領地，這份詔書違背了《薩利克法典》的內容，該法典宣稱女性沒有繼承財產的土地的權利，1000多年來，這本法典一直被西歐和中歐各國奉爲至高法典，查理六世爲了得到歐洲列強的保證，同意神聖羅馬帝國的皇冠可以按照《金璽詔書》的規定，從7個選帝侯中選舉產生。作爲保證，法國、普魯士等國都在這份詔書上籤了字。
