1940年7月，意大利軍隊兵分兩路，向英屬索馬里蘭(今索馬里北部)、蘇丹、肯尼亞和埃及進軍，企圖搶佔英法在非洲的殖民地，建立一個“新羅馬帝國”。10月末，墨索里尼又染指希臘。
作爲希臘的盟國，英國派出遠征軍在希臘的克里特島登陸。由於英國有海軍、空軍的優勢，意大利軍隊受到了重創。英軍趁機在北非大舉反攻，經過兩個多月的戰鬥，英軍西進800多公里，徹底擊潰了意大利第10集團軍，俘虜意軍13萬人，繳獲坦克400多輛。
面對盟友在北非的失敗，希特勒決定調動德軍入侵北非，以便控制地中海和蘇伊士運河，待控制戰略要地後，再回過頭來攻擊英倫三島。1941年2月，希特勒任命隆美爾爲德國駐北非遠征軍司令，統一指揮德意志兵團。抵達利比亞的黎波里後，隆美爾發動對埃及的進攻，準備奪取蘇伊士運河，切斷英軍依賴運河實施的作戰保障。隆美爾制定了兩套作戰方案，一是以坦克裝甲部隊進攻奪取蘇伊士運河西岸，特別是塞得港;二是出動空軍對英軍利用運河進行運輸的“老虎計劃”實施打擊。
對英國人來說，狹長的蘇伊士運河航道可以使英國到中東港口的運程縮短几千英里。如果德國轟炸這條重要的生命線，英國的海上運輸會花費更長時間，而且繞過非洲大陸南端好望角十分危險。
9月上旬，德國的空軍已試圖向蘇伊士運河投炸彈。爲了使納粹空軍不能在運輸線上炸沉船隻阻斷運河，英軍開始在水下某些河段內鋪設防魚雷網。儘管如此，英軍還是希望有一個更好的辦法保證蘇伊士運河的安全。經過反覆爭論，英軍最後決定“將蘇伊士運河隱藏起來”。最終，完成這項艱鉅任務的人選落在了當時英國最著名的魔術師賈斯帕·馬斯克林頭上。馬斯克林從軍前，就以令人眼花繚亂、變幻莫測的魔術技法在歐洲聲名遠播。
成爲英軍中尉的魔術師賈斯帕·馬斯克林
“隱藏運河方案”制定後，戰時英軍特戰處迅速召見當時還不是軍人的馬斯克林。面對丘吉爾首相的科學顧問林德曼，馬斯克林充滿信心地說：“我能在戰場上製造虛幻的大炮和海上的幽靈艦，也可以在戰場上佈置整支軍隊和讓飛機隱形。”
林德曼是一位現實主義者，但他還是對馬斯克林天才般的魔術師經歷和精彩講述着了迷。於是，他將高傲的馬斯克林推薦給英軍部隊。38歲的馬斯克林作爲特戰人員成爲英軍的一名中尉，接受了英軍僞裝處巴卡斯上校賦予的“隱藏蘇伊士運河，使其免遭德軍轟炸命運”的任務。
爲了將南北長達175公里的蘇伊士運河藏起來，馬斯克林的確動了一番腦筋。他想到了自己經常在舞臺上利用突然噴霧和火焰來遮掩物體，或是調換物體，於是他決定使用障眼法，也就是利用足夠的探照燈形成強烈的燈光屏障，矇蔽常常在夜間靠近蘇伊士運河進行投彈的德軍飛行員。
馬斯克林認爲，在運河沿岸安裝足夠的探照燈，就會形成強烈的光屏，德國空軍要想透過強烈的光屏障礙瞄準蘇伊士運河是不可能的。於是，他立即着手進行試驗。
馬斯克林把24個錫片反射器焊接安裝在探照燈透鏡四周的弧形鋼帶上。這樣一來，每個探照燈便被改裝成24條單獨的光束，從而形成24條強光束帶。這種經過改造而成的光帶亮度極強，它可以向空中射出9英里。
試驗中，英軍飛行員在即將靠近探照燈所在地時，用無線電向地面發出信息，要求打開光束。遠遠地，坐在飛機裏的馬斯克林看到地面上的24束強光射向遙遠的夜空，飛機越飛越近，白光猛烈地旋轉，頓時把黑夜變成了白晝，炫目的光亮淹沒了駕駛艙和機艙，使機上的人員無法睜開眼睛，根本看不到地面目標，更無法進行正常的轟炸行動。實驗成功了!
在接下來的幾個星期，幾十個經過改裝的探照燈幾乎覆蓋了整個蘇伊士運河。一切準備就緒。
進入10月初，德軍空軍的亨克爾He-111轟炸機除了繼續在蘇伊士運河巡邏飛行，同時還加大了對運河的攻擊力度。10月5日晚，德軍第5聯隊中掛魚雷的He-111組成了著名的“獅子”聯隊，再次進入蘇伊士運河區攻擊盟軍艦船。攻擊前，先由BV-138偵察機打前站，然後由He-111等飛機以多方位超低空的攻擊方式進行投彈和魚雷攻擊。
當聯隊的飛機進入蘇伊士運河上空時，馬斯克林一聲令下，頓時，“特種探照燈”一齊打開。德軍飛行員被突如其來的白光照射得無法睜開眼睛，而且這些亮度極強的光帶還緊緊地“纏”着德軍的飛機。德軍轟炸機試圖穿過這個炫目的光屏，但均以失敗告終，最後只好慌亂地、漫無目標地把炸彈投到連自己都不清楚的地方。
回到基地後的德軍飛行員苦惱地報告：“偌大的運河已經完全被英軍‘隱藏’了。”在此後的日子裏，白天轟炸遭地面防空炮火還擊、夜間又找不着目標的德國空軍喪失了對蘇伊士運河的控制權，盟軍繼續保證了利用運河輸送戰略物資的優勢。
