英國皇家空軍特種空勤團(SAS)，向來被視爲王牌中的王牌，在這次利比亞戰事中有出彩表現。今年也是SAS誕生70週年。有趣的是，英國媒體在閱覽有關歷史檔案時，並不着力渲染這支部隊的顯赫戰功，反倒對其初出茅廬時遭遇的挫折乃至敗績更感興趣。
初次上陣勞而無功
據英國《每日郵報》消息，一本名爲《1941至1945年SAS戰爭日誌》的新書近日面世，披露了不少頗具價值的圖片與文字資料。作爲世界上資格最老的特種部隊之一，SAS誕生時，正值納粹德國的非洲軍團肆虐撒哈拉，將戰火燒向埃及的緊要時刻。面對日趨嚴峻的形勢，在首任指揮官大衛·斯特林的率領下，SAS在北非展開了多項滲透破壞行動。
70年前的11月16日，SAS成立以後的首次正式任務啓動，地點恰好選在利比亞。按照計劃，突擊隊員們將在夜間傘降至一座機場，儘可能多地炸燬停放在跑道上的德國和意大利戰機。上級提醒特種兵們，“最重要的是不被敵人察覺。”
儘管被寄予厚望，參與此次行動的士兵班尼特卻不感到自豪。他寫道，衆人在啓程前吃了一頓“只有國王才能享用的飯菜”，“看那架勢，就好像我們要上絞刑架似的”。
老天似乎有意刁難這些經驗不足的新手，衆人剛剛進入傘降準備程序，作戰區域的風力就急劇增大，降落傘變得猶如怒海中的樹葉，搞得班尼特和戰友手忙腳亂。落地後，士兵們又是一通忙活，因爲要把降落傘藏好，“發出的聲響……整個納粹非洲軍團大概都聽得到”。
一同落地的還有11個裝着武器及補給的箱子，然而在混亂中，只有兩個物歸原主。接踵而至的一場暴雨，又把大家辛苦收集的物資毀壞大半——聽上去的確像是某種詛咒，要知道，利比亞所在的撒哈拉沙漠，每年這個時候絕少降水。
眼看時間一點點流逝，特種作戰的突然性已蕩然無存，英軍指揮部只能下令放棄任務。於是，精疲力竭的突擊隊員們又在漫漫沙海中進行了36個小時的艱苦行軍，才搭上順風車回到基地。如果算上空降前因爲墜機身亡的15名成員，參與行動的65名突擊隊員僅有22人全身而退，SAS的初陣可謂勞而無功。
“獵狐”計劃半途而廢
特種空勤團以北非爲主要戰場，德國非洲軍團自然是他們的頭號對手，而後者的司令官正是綽號“沙漠之狐”的埃爾溫·隆美爾元帥。雖然當時並無“斬首行動”這一提法，不過，對這位德軍名將實施定點清除，確實是SAS認真考慮過的選項。1944年7月，特種部隊司令部的麥克利奧准將就在一道密令中明確要求：“設法除掉隆美爾及其參謀部高官。”
彼時，隆美爾已經調任駐法國的德軍B集團軍羣主官，由於盟軍反攻歐洲大陸的“霸王”行動處於關鍵階段，他的存在愈發成爲統帥部的眼中釘。麥克利奧寫道：“如果綁架隆美爾，並將他帶回英國的想法有可能，將會產生巨大的宣傳價值……此計劃涉及尋找適當的降落地點，並在必要時短時間據守。”
大概是汲取了此前的失敗教訓，這封密令留下了相機行事的餘地，稱“擊斃隆美爾確實要比綁架他容易。因此，寧可確保成功擊斃，也比試圖綁架他但失敗要好……綁架需要頻繁溝通，耗費較多人力，擊斃則可以通過信鴿傳達捷報”。
然而，就在4名SAS的精銳戰士摩拳擦掌，準備空降至一座法國城堡前幾小時，突然傳來了“行動中止”的訊息。原來，當年7月17日，隆美爾的座駕在諾曼底前線遭空襲，他本人身負重傷，必須回德國接受治療，從而交出了作戰指揮權，英軍的所謂“獵狐”計劃也隨之沒了意義。
隆美爾因禍得福，僥倖逃脫了SAS的追蹤，但所謂“福兮禍所伏”，回到德國的他捲入了針對希特勒的暗殺密謀，3個月後被逼服毒自盡，希特勒還假惺惺地爲他舉行了國葬。一代名將就這樣被自己效忠的領袖置於死地，獲知情報的盟軍在慶幸之餘不勝唏噓。當然，對SAS官兵來說，這樣一個爲自身正名的良機就此失卻，可能更是他們永遠的遺憾。
