導讀：書院自唐代初年產生，到清末退出歷史舞臺，古老的書院在中國歷史上存在了一千多年。在各種文學和影視作品中，我們可以看到古代書生們的書院生活。那麼，古代的書院爲何都建在深山老林裏呢？
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書院在唐朝產生之初，常與僧院、道觀爲鄰，選擇的地址往往在深山老林裏。例如年代最爲久遠的光石山書院，就建在條縣（今屬湖南）麒麟山中，附近有朱陽觀與惠光寺。當時的潭州刺史蘇師道，在他的《司空山記》一文中，詳細描述了書院附近的地理環境：
“東南隅有秀峯十二聳翠卓立，其峯有畫瓶、青牛、大蓮花、小蓮花、紫蓋、瑞雲、洞門、紫麟、遠吟、隱真、回龍、白鶴，名稱不一……北一里有惠光寺，前有洗藥池，方廣二十丈。其水亦入藥池，歲旱不涸……”
比光石山書院稍晚的李寬中書院，則直接建在石鼓山的尋真觀裏。這裏風景優美，如詩如畫。讀書人和道觀中的道人，坐以論道，互相薰陶。
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不光書院選址很講究，創建人對書院內的小環境也很在意，常常栽花種樹，移竹運石，打扮書院。例如，唐朝着名的詩人賈島，在《田將軍書院》一詩中，這樣描寫田將軍書院內的美景：“滿庭花木半新載，石自平湖遠岸來。筍迸鄰家還長竹，地經山雨幾層苔。”
唐人爲書院選址的習慣一直沿襲了下來。宋代一些着名的書院，也都坐落山間。例如，嶽麓書院建在嶽麓山下，白鹿洞書院建在廬山五老峯下，嵩陽書院建在嵩山的太室山腳，石鼓書院建在衡陽石鼓山回雁峯下。其他如象山書院、武夷精舍、南嶽書院，包括江寧的茅山書院，都選址在風景秀麗的山區。
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書院選址，爲何要在遠離人煙的深山老林裏呢？這與書院興起的初衷有很大關係。古代的書院，往往是在官學（公辦學校）廢壞時出現。興辦書院的目的，一方面是爲了科舉考試；另一方面，在一些大學者看來，官學一旦成爲科舉考試的附庸，就嚴重喪失了教書育人的能力，並日益腐敗和衰落。因此，他們以個人的力量另建書院，就是爲了研究學問，啓迪民智。比如，曾經執掌白鹿洞書院的南宋理學大家朱熹，就曾奉勸他的學生：“莫問無窮庵外事，此心聊與此山盟。”“好去山頭且堅坐，等閒莫要下山來。”
