明朝和清朝皇帝，選後妃的制度是有很大區別的，明朝的后妃基本來自民間，而清朝的卻是家族聯姻，很多情況下都是近親結婚或存在亂倫關係，這導致了一個直接後果，那就是晚清的三代帝王沒有子嗣。
但是有一個現象比較奇怪，考察一下明朝皇帝的壽命和子嗣情況，我們會發現，短命加子女早夭，幾乎也是明朝皇帝的普遍現象。
截止北京陷落，明朝共有16個皇帝，其中活過50歲的只有4個：明太祖70歲、成祖64歲、嘉靖帝59歲、萬曆帝57歲，其他皇帝大都40歲左右去世。而短命的如天啓皇帝22歲就死了。
需要說明的是，明朝皇帝除了建文帝不知所蹤和崇禎皇帝自殺外，其他皇帝均非橫死。雖然那時的醫療條件有限，人均壽命普遍不高，但衣食無憂的皇帝壽命如此之低，還是很令人意外。
除了壽命，大部分皇帝在子嗣方面也不盡如人意。正統、景泰、弘治、嘉靖都是一脈單傳，正德、天啓乾脆絕嗣;後代較多的只有洪武、洪熙、宣德、成化、萬曆五人而已。
我們可以看看天啓皇帝的子女情況：
天啓皇帝並非不能生，事實上他生育能力還不差，有3子3女，但是這六個子女都沒活過兩歲，在明代，嬰兒早夭並非罕見，但是，堂堂帝王之家，六個孩子死亡率100%，這顯然是不正常的。
那麼爲什麼會出現這種奇怪的情況的呢?年代久遠加深宮阻隔，幾百年前的皇帝內情，我們只能從歷史中尋找蛛絲馬跡。
記載天啓年間皇宮內情最詳細最可靠的一本書，叫做《酌中志》，作者是明朝皇宮的一名太監，叫做劉若愚。
劉若愚在宮內待了十幾年，經過了整個天啓朝，加上他懂文化在宮內的地位比較高，其對皇宮內務各種事情的記載都是非常可信的。
在書中，劉若愚介紹了皇宮內各職能部門，在講到積薪司(負責宮內炭火的部門)的時候，他提到：每到冬天的時候，宮內都會使用一種“紅籮炭”，這是一種硬木燒製成的上等木炭，氣暖而耐久，灰白而不爆。
但是這種炭火火氣太盛，多能損人，在室內往往令人眩暈，昏迷發嘔。正常情況下，大人尚能接受，但是幼小的皇子皇女卻不堪忍受。往往出現皇子、皇女中毒，屢屢生病夭折。這就是說，在明朝宮內有應該是有多名皇子皇女死於冬天用木炭取暖導致的一氧化碳中毒。
古代孩子死亡，主要是因爲各種傳染病，但是冬天並不是傳染病的高發季節，這麼多孩子都集中在冬天死亡，側面證實了劉若愚的記載是可靠的，一氧化碳中毒不僅可以導致嬰兒死亡，還可以導致孕婦及胎兒死亡。
事實上，一氧化碳中毒絕非僅見於明朝，清朝末代皇帝溥儀，也差一點被一氧化碳奪去性命。
溥儀在宣統十二年十一月的日記中記載：在二十九日那天夜裏，晚上一時許，他被驚醒，覺得身體很不適，他馬上下地，方知自己受了煤毒。他立刻讓人攙扶離開了寢宮，到了前室內後已經暈倒。而在旁邊伺寢的二位太監，也隨即暈倒。
在皇宮內頻頻出現這類一氧化碳中毒事件，是因爲紫禁城的特殊構造。因爲紫禁城裏取暖用的都是高級木炭，就沒有設置煙囪用來排煙。
紫禁城裏用一道高大的圍牆分割出許多院落，這些高大的圍牆可以抵禦寒風。建築的牆壁和屋頂都非常厚，保暖效果好，冬天把門窗好好一封，外面的寒氣就不容易進來，當然裏面的一氧化碳也不容易出去。
去過故宮的人，大概都知道養心殿的東暖閣。爲什麼叫東暖閣呢?因爲這些建築的下面修築有地下火道。冬天在室內的地炕口內燒火，通過火道將熱力傳到室內地面，不僅熱力均勻，而且室內沒有煙塵污染，功效和今天的地暖類似。
但是，暖閣的施工和維護都比較麻煩，而且燃料耗費巨大，只有極少數帝后所在宮殿的局部才能下享受這種待遇，皇帝冬天一般就在暖閣過冬。
而那些懷孕的后妃和皇子女們卻沒有如此的待遇，這就是爲什麼會頻頻出現一氧化碳中毒的事件了。
