提到明朝，我們不禁想起了鄭和船隊浩浩蕩蕩下西洋的壯麗景觀，想起了那盛世時的崢嶸歲月。這個自古以來和漢唐並列的朝代，“天子守國門”是我們對他致以最高崇敬的理由，因此我們總是喊這個威昂的時代爲“鐵血大明”。
明朝有過輝煌，也有過內憂外患，但它卻硬生生創造出了繁榮的手工業和商業，以及富有時代價值的文化藝術。在戰亂時代，它涌現出瞭如袁崇煥、盧象生般響噹噹的英雄人物。在和平時代，那些名垂青史的文人政客至今也是讓人侃侃而談。
這是中國又一次成爲世界超級大國的時代。但月滿而缺，到了十六世紀，大明帝國也走向了衰落。
此時，一支鐵兵成了明朝的軍事主力。它就是遼東軍，也就是袁崇煥手下的關寧鐵騎。不料崇禎無能，斬殺了袁崇煥，導致關寧鐵騎四分五裂。但其中一部分卻令人無奈，成爲了後來清軍入關的急先鋒。
其中最有名的，當屬吳三桂。他本是受崇禎派遣鎮守山海關、抵禦滿清兵的，但在聽聞李自成進攻北京後，吳三桂揮軍揮師，準備入衛京城，幫助抵禦大順軍。
可就在吳三桂行軍至半路時，他聽說北京已被攻破，崇禎自縊於煤山，於是在李自成的招降下，他經過深思熟慮，準備投降於大順。
然而在進京歸順的路上，父親吳襄遭罪、愛妾陳圓圓被佔的消息又接連傳入他的耳中。自此，他一怒之下揮兵回山海關，並打着爲崇禎帝復仇的旗號，襲擊了大順軍唐通部。
吳三桂半路回關的消息也讓李自成震怒。於是，李自成帶着明太子、吳父以及十萬大軍進軍山海關，打算一邊進攻吳三桂，一邊試着招降他。
此時，李自成手下的十萬大軍士氣正盛，而吳三桂手下卻只有5萬士兵。因此吳三桂料很難對抗，就向清王多爾袞求助。
而多爾袞則手握大清精兵，駐紮在關外的威遠臺。收到吳三桂的求助後，他認爲是千年難遇的機會，於是他與吳三桂約定戰略，以白布包着胳膊作爲區別，帶着手下幾乎所有的滿洲清軍，與吳三桂協同作戰。
清軍在吳三桂的催兵下急速進軍，日夜疾行，很快就逼近了戰場。而李自成對清軍情況不明，觀望着行軍，行動遲緩，等到達戰場的時候，已經比預計時間整整晚了三天。
也就是這3天，讓大順軍優勢不再，但歷史的車輪依舊滾滾向前。
1644年4月21日，山海關大戰爆發，雙方激戰數天，互有損傷。但大順軍歷經戰場，從後方突擊關寧軍，使得吳三桂漸漸支持不住，眼看關寧鐵騎就要敗下陣來。
可恰恰是這個關鍵時候，清軍及時趕到，把大順軍衝得七零八落。而清軍揮兵入戰之時，正是吳李雙方損傷嚴重之刻，一陣陣喊殺聲，把李自成弄得手足無措。
由於殘敗的大順軍根本不能抵擋驍勇善戰的清軍八旗子弟兵，很快戰局就被逆轉，勝負已分。
很難想象，如果不是李自成晚了3天到達山海關，大順軍早就把吳三桂的主力消滅，一統中原也不是空話了，多爾袞也沒法坐收漁利。但正是這一場戰爭，清軍輕鬆解決了兩個最大的敵人，決定了清軍進入關內的歷史大趨，爲入主中原奠定了基礎。
自此之後，李自成由盛轉衰，逐漸喪失了對時局的掌控，“大順”勢力也逐漸被清軍消滅，最終退出了歷史的長河。
不久之後，中華大地結束了大明統治時期，步入了清王朝階段，重新書寫了中國歷史的另一章節，甚至決定了往後三百多年以至更長時間的中國命運。
