一般我們都習慣稱呼東漢之後的時期爲三國，即魏蜀吳三國。其實在三國之外還有一個第四國，即公孫度建立的遼東。從189年公孫度開始經營遼東，到238年公孫度的孫子公孫淵北滅，前後50年。就算是和魏蜀吳三國的建國時間(魏國46年，蜀國43年，吳國52年)相比，也毫不遜色。當然，最大的區別是魏蜀吳三國都曾經稱帝，而遼東公孫家族卻對曹魏若即若離。不過，事實確實，從公孫度霸佔遼東開始，49年來，遼東有着獨立的政治、軍事、外交，完全符合一個獨立王國的各項考覈指標。
那公孫度到底是如何建立自己的第四國呢?
公孫氏一家，從公孫度在漢靈帝中平六年佔據遼東，到魏明帝景初二年公孫淵被司馬懿消滅，前後共有五十個年頭，比劉備、劉禪父子佔據四川與漢中多了八年。
公孫氏在幽州是一個大族，公孫瓚我們已經介紹過了，另有一位公孫琙，當過玄菟郡的太守。
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公孫度的父親公孫延，是住在玄菟郡郡治的一位不敢留居在家鄉遼東郡襄平縣的亡命之徒，襄平的故城，在今天遼陽縣之北七十里左右。
公孫度年輕之時，就做了太守衙門的小職員，很被公孫琙太守喜歡。公孫琙爲什麼喜歡他?說來奇怪，是因爲他原來的名字不是“度”，而是“豹”，公孫琙有過一個名叫“豹”的兒子，不幸早死，於是見了這個也叫做“公孫豹”的年輕人，便十分疼愛，把他送到有名的老師那裏去讀書，給他娶了妻，又保舉他爲本郡的“有道”，送往洛陽(所謂“有道”比“茂才”、“孝廉”性質不同，卻也是進入仕途的一個資格)。
公孫度做了“有道”以後，被選爲“尚書郎”，由尚書郎而逐漸升做了冀州刺史，他的名字也早就由“豹”字而改爲“度”字了。
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他的官運很好，別人在董卓當權以後會倒黴;他卻受到董卓的愛將、同爲遼東郡人的徐榮的提拔，徐榮推薦他做遼東郡的太守(太守的官階是二千石，刺史的官階是六百石，太守比刺史高)。
公孫度就任以後，施出惡辣手段，殺掉“遼東陽國都尉公孫昭”，公孫昭不曾犯什麼罪，只是曾經徵調過公孫度的兒子公孫康，以伍長的身份服應服的兵役而已。
公孫度也殺了本郡的有名人物田昭，以及與田昭地位相同的名豪大姓，他的目的，無非是立威，叫人害怕。
公孫度也對外族作戰：向東，打高句驪;向西，打烏桓;在這兩方面，他都打了勝仗。
他仗着中原有羣雄割據，互相爭戰;朝廷自從董卓以來，一向對他也是鞭長莫及，不聞不問，所以纔敢於任性胡作非爲，擴充勢力。他曾經對親信的左右說：“漢祚將絕，當與諸卿圖王耳。”
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這“王”字應該是孟子所謂“王天下”的王：順人民之意而統一中國，更換朝代的王，不過，他也瞭解自己的力與德，均談不到取漢朝皇帝而代之;他所圖謀的，也不過是割據一方，創造一個“獨立王國”而已。
這小小野心，他確是一步一步地實現了。他不僅在名義上把遼東一郡擅自分爲三郡，於遼東以外，新設遼西、中遼兩郡，以自己的人做三個郡的太守，而升自己爲所謂“平州牧”，封自己爲所謂“遼東侯”;而且用船運兵，渡過渤海海峽，佔領了青州的東萊等縣。
曹操忙於對付袁術、呂布、劉備、袁紹，一時只得對公孫度採取順水推舟的政策。不僅不加以討伐，而且派人拜他爲“武威將軍”，封他爲“永寧鄉侯”。
公孫度心中十分不快地向人說：“我已經是遼東王了，誰稀罕做什麼‘永寧’的‘鄉侯’。”
建安九年，公孫度去世;公孫康繼承了所謂遼東侯、平州牧的爵與位。
