“學而優則仕”的古代中國社會，意味着古代中國讀書人的最高追求便是從仕。在此情況下，出現了一批專門從事教育的學校，有私學和官學之分。而國子監則是全國士子都向往的最高學府，它的主要職責主要有兩個，一是代表朝廷管理中央官學的核心機構，二是培養官僚後備人員的基地、爲朝廷提供決策諮詢服務的智囊團。
清代對國子監的管理尤爲重視，主要機構有繩愆廳、典籍廳、典簿廳等負責具體的工作，是在祭酒的領導下開展教育管理活動。祭酒作爲掌管國子監的主要領導，主要職責是做禮部和國子監之間聯繫的紐帶，代禮部管理國子監，全面負責國子監的日常管理工作。同時，配合皇帝來國子監講學，主持廟學祭祀活動，負責爲監生月考命題等。
當然，這些工作不僅由祭酒一人完成，清代朝廷設置一滿一漢兩位司業輔佐祭酒開展工作。繩愆廳主要負責“凡教官怠於師訓，生員有戾規矩，並課業不精，稟膳不潔，並從糾舉懲治。務要夙夜盡公，嚴行約束，毋得徇情，以致廢弛”，及負責師生的教學活動以及後勤衛生等，主要負責人是監丞，在清代有一滿一漢兩人擔任。典籍廳，顧名思義相當於我們現在的圖書館，典簿廳則相當於現在的財務處、後勤處，負責管理各種票據和文件，當然還有博士負責具體教學工作。可以看出，清代國子監的組織結構已經較爲完善，各個管理部門之間相互配合，互爲關照，共同培養學生成爲維護中央集權統治所需要的人才。
有清一代，擔任過祭酒、司業不乏有比較著名的學者：劉墉、紀昀、王懿榮、吳偉業、王士禎等，他們無不是德行、學識稱著於時的碩德大儒，大多是進士兼翰林出身。國子監到後逐步衰敗，成了科舉的附庸，形同虛設。清光緒三十一年(1905)設學部，國子監遂廢。但是不可否認，國子監爲封建王朝培養了一批適用的人才，對繁榮中國古代學術文化有着重要作用，在中國和世界教育史上佔有重要的地位。
