唐僧人鴻漸寫了一首《送空海上人朝謁後歸日本國》：禪居一海隔，鄉路祖洲東。到國宣周禮，朝天得僧風。山冥魚梵遠，日正辱樓空。人至非徐福，何由寄信通。由此展開了一段關於徐福的聯想，徐福一提起來，這個名字既熟悉又陌生，關於他的事蹟，在史書上記載不是很多，他是秦國的一個普通的術士，或許也是一名出色的外交家。
徐福，嬴姓，徐氏。即徐巿，字君房，相傳是齊地琅琊郡人，也就是江蘇連雲港贛榆人。徐福的事蹟，最早見於《史記》的“秦始皇本紀”和“淮南衡山列傳”。據《史記·秦始皇本紀》：秦始皇二十八年，“齊人徐福等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之，於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。”
關於他更多的身世，由於史書上對他的記載並不多，由此對他不是特別瞭解，不過可以肯定的是，徐福是個中國人而並非日本人。傳說，他是徐福是鬼谷子的最後一名弟子。徐福的老師鬼谷子，是春秋時期著名的縱橫家，鬼谷子是個全才。鬼谷子，姓王名詡，又名王禪，號玄微子，春秋末戰國初時人。祖籍河南鶴壁市淇縣雲夢山山下王莊村，他出生在一個平凡的小村莊裏。“王禪老祖”是後世人對鬼谷子的稱呼，是先秦諸子之一。鬼谷子爲縱橫家之鼻祖，也是兵家的一個極其重要的理論家，兵家的代表人物。而且在《戰國策》上還記載，蘇秦與張儀是鬼谷子最傑出的兩個弟子。另有孫臏與龐涓也是他的弟子的說法。他通天徹地，兼顧數家學問，是當時著名的縱橫家，其人神出鬼沒，而被尊爲玄微真人，又號玄微子。
也有一種說法是，徐福是鬼谷子的關門弟子。他在鬼谷子那裏，學習辟穀、氣功、修仙，又擅長武術。一直是在秦始皇時期他纔出山，而他一出山就受到了秦始皇的關注，因爲其師父是鬼谷子，徐福也算是一個出名的術士。他出山的時候是秦始皇登基前後，也是李斯的時代。關於他的身世，在唐朝的學者徐懋功編《徐懋功家譜》有記載：“徐福者，又稱徐巿或希，譜名徐議，字君房，其父諱猛，祖父諱長，從祖父諱延(即尚)，曾祖父諱仲，高曾祖諱詵(即金文銑)。福之長兄諱譜，福率振男女各三千人入東海祖洲。諮居琅邪，今山東徐氏者爲徐偃王二十九裔孫徐諮之後。徐福一支入東海祖洲，不復返也。”
這一篇文章裏面，詳細介紹了徐福的家世，介紹了徐福的祖父、父親的基本情況，又說明了他爲什麼要東渡。秦始皇的慾望很大，他希望建立一個大秦帝國，最後建立起來了。又希望能夠將這個榮耀永遠傳承下去，於是便稱其爲萬世基業。想要見證秦國更多的奇蹟，於是想要長生不老。在完成統一中國的偉大功業之後，秦始皇就開始追求長生不老之術，希望能夠看盡世間繁華，據說他多次先後派人搜尋可以長生不老的“靈丹妙藥”和“萬歲不死”的方法。
在這個時候，徐福就出現了，他還是毛遂自薦的。徐巿上書說海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。也不知道是不是這樣，秦始皇聽說了之後，十分嚮往，幻想着有朝一日，徐福真的能夠將這些仙山的寶物帶回來。爲了實現自己長生不老的夢想。後來秦始皇派遣徐福，東渡出海採仙藥，然而徐福一去不返。據說，他不僅在鬼谷子的手下學習過，還曾經在呂不韋門下，收有一徒，名爲甘羅。他博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，且同情百姓，樂於助人，故在沿海一帶民衆中名望頗高。
