徐福只是秦國的一個普通的方士，他是普通的秦國子民，卻又做出了不凡的事。從修仙到求仙，他都像是籠罩在蓬勃仙山周圍的迷霧，既朦朧又縹緲，像是秦國一個解不開的謎，略帶神祕色彩的個人經歷，也爲秦國的這段歷史增添了不少神話的色彩。
在歷史上多有對徐福的談論，關於徐福爲什麼會想到要東渡?是有人支持還是完全是個人的行爲?徐福東渡去了哪裏?等等一系列的問題，而他的行爲跟秦始皇是息息相關的。秦始皇建立了萬世的基業後，也算是歷史上最偉大的一個人，他自知自己的成績傲人，他想看到大秦的江山永遠這樣輝煌燦爛，但是秦始皇再偉大也是一個凡人，生老病死是他必須面對的問題。
他個人喜歡養生，從他對求仙、問藥的癡迷程度，就可以看出他對生的貪戀，其實秦始皇追求長生不老也是每個人的願望，只不過他有能力將這個夢變爲實踐，甚至有可能成爲現實。徐福就是秦始皇這個夢想的實踐者，在公元前219年，徐福主動上書，陳述了處在海外的仙山，也
坦言自己將替代秦始皇前往傳說中的仙島，秦始皇似乎看到了曙光，很高興地派了數千名童男童女，還爲他準備了三年的糧食、衣履、藥品和耕具入海求仙，這次求仙可謂耗資巨大。但是據說徐福沒有求仙成功，而是在嶗山這個地方，住了下來，還有了後代，改姓“嶗”或是“勞”，轉眼就過了九年。公元前210年，秦始皇東巡至琅琊，得知徐福在此地的消息，徐福自知不好跟秦始皇交代，就隨口向秦始皇撒了個謊，說自己在海上遇到了大鮫魚，因爲鮫魚的緣故，而不能夠繼續前行，遂留在了嶗山修整，希望能夠得到秦始皇的支持，增派射手對付鮫魚。
秦始皇便答應了，於是徐福第二次踏上了征途，只不過這一次，徐福這一走就再也沒有回來過。留給了後世人無盡的猜想。徐福東渡的原因，在歷史上有很多說法，比較流行或者說比較可靠的是下面這些：其一，求仙藥說。方士在當時是很流行的，秦始皇又在鬼谷子那裏聽說了“東海中祖洲上不死之草”，內心無比嚮往，加之當時的方士都是熟知天文地理、醫術、農業及航海等知識的人，像盧生、韓終、侯公這樣的方士，懂得的東西很多，很是受到秦始皇的欣賞和信賴。而徐福作爲當時最出色的方士之一，被秦始皇派遣去東海尋仙也是極有可能的，也說是徐福自薦，主動請纓的。史書上《史記·淮南衡山列傳》是這樣記載的：“遣振男女三千人，資之五穀種種百工而行。徐福得平原廣澤，止王不來。”
其二是徐福東渡是因爲，在前往仙島求仙問藥的過程中一去不復返，而徐福走的時候，帶走了大量的物力和財力，耗資不少，卻並沒有找到所謂的神仙和仙山，徐福怕引起天下人的怨恨，乾脆帶着一行人逃到了不知名的島上去生活。這種說法叫做避禍說，在《漢書》及《後漢書》中都有相應的記載。
其三是復仇說，這種說法是日本學者提出的，徐福歷盡千辛萬苦說服了秦始皇給自己那麼大一筆資金和充足的物資，都只是爲了遠離秦始皇的暴政，所以他的東渡是他策劃的一次叛離始皇暴政的行動。最後一種說法是海外開發說。“北至大夏，南至北戶，西至三危，東至扶木，不敢亂矣。”這是秦始皇的統治思想，而“扶木”就是指的日本，可見始皇帝早有開發海外的想法，於是就趁機挑選出了一名合格的探險者，這個人就是徐福。
綜上所述的五種情況就是徐福東渡的原因，而迄今爲止，仍有許多跟徐福有關的疑謎，人們無法對徐福東渡作出肯定或否定的結論。大海茫茫，難見仙山的蹤跡，徐福東渡遂成千古懸案。
