徐福，即徐巿，字君房，齊地琅琊(今江蘇贛榆)人，秦朝著名方士。他博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，且同情百姓，樂於助人，故在沿海一帶民衆中名望頗高。徐福是鬼谷子先生的關門弟子。學辟穀、氣功、修仙，兼通武術。他出山的時候，是秦始皇登基前後，李斯的時代。後來被秦始皇派遣，出海採仙藥，一去不返。鄉親們爲紀念這位好心的名醫，把他出生的村莊改爲“徐福村”，並在村北建了一座“徐福廟”。後來，有徐福在日本的平原、廣澤爲王之說。
徐福的事蹟，最早見於《史記》的“秦始皇本紀”和“淮南衡山列傳”(在秦始皇本紀中稱“徐巿”，在淮南衡山列傳中稱“徐福”)。據《史記》“秦始皇本紀”記載，秦始皇希望長生不老。秦始皇二十八年(前219年)，徐氏上書說海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。
於是秦始皇派徐巿率領童男童女數千人、以及已經預備的三年糧食、衣履、藥品和耕具入海求仙，耗資巨大。但徐巿率衆出海數年，並未找到神山。秦始皇三十七年(前210年)，秦始皇東巡至琅岈，徐巿推託說出海後碰到巨大的鮫魚阻礙，無法遠航，要求增派射手對付鮫魚。秦始皇應允，派遣射手射殺了一頭大魚。後徐福再度率衆出海。
《史記》中記錄徐福東渡之事比較多內容的是“淮南衡山列傳”，其中包括徐福從東南到蓬萊，與海神的對話以及海神索要童男童女作爲禮物等事，一般認爲這是徐福對秦始皇編造的託辭，還記載了徐福再度出海攜帶了谷種，並有百工隨行。這次出海後，徐福來到“平原廣澤”(可能是日本九州,也可能在琵琶湖一帶)，他感到當地氣候溫暖、風光明媚、人民友善，便“止王不來”，停下來自立爲王，教當地人農耕、捕魚、捕鯨和瀝紙的方法，不回來了。“淮南衡山列傳”與“秦始皇本紀”稍有不同，稱徐福並未開始就帶數千童男童女入海，而是尋訪仙家多年未果的情況下，再度出海時率數千童男女出海。
關於徐福所要尋訪的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，《史記》“封禪書”只是說在渤海中，即海州灣以北的海，並不能確定具體位置。而平原廣澤在何處，更是不能考證。
