徐巿上書說海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。於是秦始皇派徐巿率領童男童女數千人、以及已經預備的三年糧食、衣履、藥品和耕具入海求仙，耗資巨大。但徐巿率衆出海數年，並未找到神山，徐福則在當地之山——“嶗山”留下後代，後代改姓嶗或勞。公元前210年，秦始皇東巡至琅岈，徐巿推託說出海後碰到巨大的鮫魚阻礙，無法遠航，要求增派射手對付鮫魚。秦始皇應允，派遣射手射殺了一頭大魚。後徐福再度率衆出海，來到“平原廣澤”，他感到當地氣候溫暖、風光明媚、人民友善，便停下來自立爲王，教當地人農耕、捕魚、捕鯨和瀝紙的方法，此後再也沒有返回中國。也有說徐福死於大海中之說。
徐福東渡到了日本，甚至有人提出，徐福到日本後建立了日本王朝，徐福就是神武天皇。但是也有很多學者對徐福到過日本一說提出質疑。他們認爲，徐福的船隊無法戰勝海洋上的狂風惡浪。近來，隨着國內學者對當時造船技術和航線的不斷深入研究。在日本民間，徐福被尊稱爲農神、蠶桑神、醫藥神便是明證。長生不老藥是神話傳說中一種能使人長生不死的藥。相傳秦始皇曾經爲求取長生不老藥，派遣徐福率領三千童男女尋找海上仙山，求取仙藥。但最終，秦始皇並沒吃到長生藥，就連秦朝也早早滅亡了。那麼求取仙藥的徐福到哪裏去了?
《史記.秦始皇本記》載：“齊人徐福等上書，言海中有三仙山，名曰蓬萊、方丈、瀛州。仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。”自古以來，便有人對徐福東渡所至之地提出質疑，最盛傳的是東渡日本說。
實際上，如果細細研習史傳，這種說法是站不住腳的。中華歷史上，很早便有先人勇者探索過日本，並有詳細的記載。早在西周初年，便有“越裳氏獻雉，倭人貢暢草”。《山海經》中也明確指出渤海之外有島國，名“倭國”，爲燕的屬國，燕人常去，並且也得到了考古大量實物的證明：春秋戰國時期，中國已開通兩條通往日本的航線，在其登陸地出土了衆多中國青銅器。
