近代中國飽受西方列強的蹂躪，清政府面對列強們的強硬也只能是忍氣吞聲而已。但是在1900年，在山東義和團舉起了“扶清滅洋”的大旗，因爲當地政府基本放任不管，所以義和團運動可很快就由山東席捲直隸等地。
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在這一年，慈禧太后居然認爲靠義和團可以打敗洋人，於是在1900年6月21日這一天，清政府居然破天荒地想自己的所有邦交國宣戰，共是一個國家，即是英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧匈十一國。爲何慈禧要同時對十一個國家同時宣戰呢?其背後有暗含什麼深意呢?
自從由康有爲和梁啓超等人領導的“百日維新”運動失敗後，康有爲和梁啓超等人被迫逃往日本，而光緒皇帝則被囚禁在贏臺。慈禧太后從新掌握掌握政權，以康有爲爲首的保皇黨一直在攻擊慈禧太后掌權的合法性。另外當時的洋人也藉助光緒皇帝被囚禁一事向慈禧太后施壓，令慈禧太后倍感壓力。
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當義和團運動蔓延到北京的時候，對洋人進行瘋狂屠殺，此時的清政府已經沒辦法控制了。西方列強們對此非常擔憂，於是請求派兵進入進入北京保護大使館。可是慈禧太后不允許，西方列強不予理會，硬是把兵派往北京。但是洋人是支持光緒皇帝的，慈禧太后擔憂洋人來到北京而性命不保。
於是慈禧向所有邦交國宣戰，這招真高明，通過宣戰把自己與光緒皇帝的矛盾、與洋人的矛盾上升到國家層面。
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通過與洋人的戰爭，可以內部矛盾轉移到洋人的身上，進步鞏固自己的權力。於是中國歷史上最荒謬的戰爭就爆發了，接下來戰局不理想，八國聯軍很快就從天津打到了北京，慈禧和光緒被迫出逃。
這場戰爭最後以清政府與列強簽定《辛丑條約》而結束，《辛丑條約》一共向列強賠付4.5億兩白銀，相當於每一箇中國人欠一兩白銀。
