狹義的宗教改革時間開始於16世紀馬丁路德提出九十五條論綱，當時的德國處於四分五裂的狀態，羅馬教廷把民衆當成奶牛，趁亂剝削，宗教改革因此首先在德國醞釀。當時混亂的德國教徒還被兜售以贖罪券，對教皇早有批判之意的馬丁路德爲此寫下九十五條論綱，並把它張貼在威登堡大學的教堂門口。
宗教改革雕像
隨着路過衆人的閱看，宗教改革被揭開了序幕。這張挑戰教皇的檄文很快傳遍全西歐，德國貴族和人文主義者紛紛支持其創新民主的改革建議，不過教廷就大發雷霆，革除了他的教籍，壓迫之下的馬丁創設新教。之後瑞士、法國等歐洲國家也陸續掀起了宗教改革。綜合來看，改革內容主要針對天主教會和羅馬教皇內部的腐敗、無知以及貪婪，呼籲建立更開放自由的倫理規範和生活方式。有了新的宗教後，渴望自由的人民不再受天主教會束縛，更具人文主義的新教更加受歡迎。荷蘭發生宗教改革時間是1566年，正恰逢民族爭取獨立的時期，所以其改革較之其他國傢俱有民族性和資產階級革命性。
宗教改革時間持續到1648年，因爲在這一年各諸侯邦國簽訂合約結束三十年戰爭的同時，也明文承認了新教、歸正宗以及加爾文宗的合法地位，且無論所追隨的宗教是新是舊，衆諸侯地位平等，與此同時，帝國內各諸侯邦國此後可以自行確定官方宗教，臣民對於宗教信仰有了自主選擇權。
宗教改革的實質
宗教改革的實質是一場西歐資產階級在宗教外衣掩飾下發動的反對封建統治和羅馬教會的政治運動。這場席捲歐洲的宗教改革一改天主教會對人民的壟斷局面，世界人文主義得到進一步的發展，是宗教發展歷史上的重要里程碑。
宗教改革紀念碑
隨着資本主義的發展，歐洲民主觀念一步步在深化，文藝復興運動正呼籲更多的個人自由平等，天主教會卻在剝削民衆，阻礙着整個歐洲的發展步伐，這場改革便在這樣的背景下發生了。之所以這樣定義宗教改革的實質是因爲改革源頭在於政治目的，對天主教會的神權統治進行批判和打擊，使其在西歐各國各領域不再有特權。這樣一來，國家王權得到了加強，整個社會合理的倫理規範和生活方式也得以建立起來，經濟隨之自然而然地發展起來。沒有了天主教會的精神壟斷，人們對於宗教信仰有了自主選擇權，思想解除了束縛，社會整體精神面貌煥然一新。
多虧了文藝復興，西歐各國才意識到文化以及教育的重要性，不僅興辦學校，教學內容也逐漸多樣化，涵蓋了物理化以及自然科學等等科目，民族文化因此得到發展，長遠來看，這爲後來的革命樹立了旗幟，因爲隨着大環境的改善，資產階級意識形態得到大範圍的傳播。無論是分析原因還是研究影響，不難發現，宗教改革的實質是反封建反教會剝削的政治運動。
宗教改革 原因
宗教改革是歐洲歷史上非常重要的一次改革，宗教改革原因很多，當時天主教會的統治異常地黑暗。而且當時歐洲的政治、生產、文化有了長足地發展，當時天主教會獨裁的統治和精神控制已經阻礙了各方勢力的發展。
宗教改革雕像
由於新勢力的發展，人們漸漸地反對神學的束縛，而且印刷業的出現，人們發現很多教義是被天主教故意曲解。宗教改革原因還包括天主教會的腐敗和奢靡，已經到了無可救藥的地步，甚至在德國境內兜售贖罪卷。國家的大權掌握在教會的手中，無論誰犯了錯即使是王室都要接受教會的嚴厲懲罰。很多貴族和新興勢力的民族自尊心開始發酵，希望統一德意志，而天主教落後的對人們的思想控制也使得更多的人加入“異類”這個羣體。
宗教改革原因最爲直接的就是天主教那腐敗的行徑。天主教會當時腐敗至極，各種醜聞多不勝數，由於教會的極高地位，大多數的神職人員根本不是因爲道德而加入教會，只是因爲金錢。甚至爲了金錢做出許多敗壞道德的事情，而且對王室的人同樣給予殘酷的刑罰。教皇曾經懲罰一個尊貴的貴族在雪地裏面跪了整整三天。它的落後的教義和政策阻礙了新興勢力的經濟利益，阻礙了國內經濟和文化的發展，人們開始希望擺脫它的強權，追求自由民主，打破天主教的壟斷獨裁地位，而獲得自由平等的權力。
宗教改革的影響
在歐洲的15世紀，相當於中國的明朝，在教皇橫行霸道的德國，發生了一件大事，有個叫馬丁·路德的，是神學教授，他要改革宗教。這場宗教改革的影響意義深遠，讓教會不再爲所欲爲的控制百姓。
宗教改革紀念碑
羅馬教皇要蓋教堂，所以出售贖罪券，告訴人們出錢就可以免去罪孽。馬丁·路德揭露欺詐，提出人們可以繞過教皇直接跟上帝對話，從而引發了這場聲勢浩大的政治運動。宗教改革的影響波及到方方面面，它引起了德國的農民戰爭，促進了新教教派的形成。反抗的力量極大地動搖了西歐的封建勢力，讓教皇不再無所不能地控制着人們的精神，從另一個角度壯大了君主的力量，爲後來新興民族國家的建立打下了基礎。反抗運動得到許多了土地和財產，那些財富原來都屬於不可一視的教會，這是實實在在的經濟基礎，後來德國新貴的興起與這些也不無關聯。在文化和教育方面的影響也是不言而喻的，人們終於不再被當成傻瓜似地愚弄，找到以上帝爲依託的自由，越來越多的人不再相信教會的騙局，獲得了真正的所謂人的思想，這也是人文主義的精神本色。“因信稱義”強調的就是人們內心的信仰至關重要。
在那個風起雲涌的時代，宗教改革的影響貫穿始終。它動員了社會的各個階層，是一場自下而上反抗欺壓的鬥爭，被冠以“大決戰”、“大革命”的名頭。從那以後，僧侶可以結婚和還俗，《聖經》有了德文版，人們逐漸有了成熟的工作觀念和職業道德，連音樂也去糟粕、取精華，後來整個歐洲都像德國一樣改革宗教，社會文明被推進了一大步。
