說起曹操之子，我們常常會想到曹丕與曹植的故事，他們二人爲手足親兄弟，然而曹丕卻爲了皇位想要逼死自己的弟弟，於是曹植便作出名詩《七步詩》。不過除了他二人之外，其實曹操還有位兒子在歷史上曾曇花一現。然而因爲其早夭，其名聲漸微。
曹衝給人最深的印象莫過於典故“曹衝稱象”。《三國志·魏書二十》中寫道：“時孫權曾致巨象，太祖欲知其斤重，訪之羣下，鹹莫能出其理。衝曰：‘置象大船之上，而刻其水痕所至，稱物以載之，則校可知矣。’太祖大銳，即施行焉。”大家都爲曹衝的智慧所折服，他也歷來被譽爲神童。不過曹魏軍師司馬懿卻對這位神童嗤之以鼻，認爲他蠢笨。
那麼，曹衝神童之名是真實的嗎?歷來有史學家秉持不同的觀點，認爲曹衝根本沒有所謂稱象的事件，而是杜撰或者把別人的事例安在曹衝身上。比如陳寅恪認爲佛經《雜寶藏經》中也有類似稱象故事，曹衝之所以被傳稱象只是借用了佛經裏的經典。至於爲什麼要這麼做，是因爲曹衝貴爲曹操之子，周圍人想給他造勢，博一個好的名聲。
且就算曹衝真的是稱象之人，其實也不像所傳的那樣有舉世的智慧。因爲他所用稱象方法，在古代很早就已經有了。我們頂多可以稱他爲見識寬廣，然而卻不能將稱象的專利發佈到他的頭上。對於稱象的種種疑惑，似乎印證了一個觀點，曹衝並不聰穎。
不過從歷來大家對他的評價來看，即便稱象是虛構的，曹衝也擔當得起神童稱號，除了曹操以外，記錄史實的《三國志》和《魏書》都對曹衝大加讚賞。而其兄長曹丕也對他心服口服，認爲如果他沒有早夭，儲君之位絕對輪不到自己來坐。至於司馬懿對他的評價，很有可能是因爲其離奇的去世。
在建安十三年(公元208年)，13歲的曹衝突然生了一場大病。那時候，古代沒什麼特別的治療技巧，而且非常巧合的是，同年華佗也因醫治曹操不得力而被判入獄。曹衝因病去世，曹操在痛哭的時候，他的大兒子曹丕前來勸解，結果曹操居然對自己兒子說道：“我的兒子去世，是我的不幸，卻是你們的幸!”
試問，小兒子去世，父親在什麼情況下才會說出這樣驚世駭俗的言語。《三國志·魏書》中曾寫道：“太祖數對羣臣稱述，有欲傳後意。”在曹衝還未死之前，曹操曾多次向自己的手下透露，有立曹衝爲繼承人的打算。曹操是因爲懷疑曹丕暗害兄弟嗎?如果從形勢上來說，確實有這個可能。畢竟曹操當時已經年老，隨時有可能撒手人寰，如果曹丕不把自己弟弟除去，總歸是個隱患。且曹衝雖然年幼，卻有過人的本領，不是輕易能夠控制的。
曹丕暗害兄弟，除了曹植七步成詩的典故外，其實還有別的依據。比如在曹丕繼承之後，礙於自己的母親，不便將兄弟殺害，於是將曹植一貶再貶。曹植本身處境還算不錯，自從曹丕接任後便過得極爲悽慘，在中年時候，曹丕之子繼位，他本以爲可以大展抱負，結果曹丕之子也對他防備，根本沒有啓用他。曹植空有一身才華，最終鬱郁不得志，在悲憤中離世。
從曹操對曹丕說得這番話，可以看出他早就知道大兒子的忤逆之心，但是最後卻還是將位置傳給曹丕。原因是曹植也並不是值得託付的對象，他雖然負有文學上的才名，卻沒有爲人主的智慧。且他生活散漫，絲毫不懂得收斂。曹操一生有25個兒子，但是他在厭惡曹丕的野心之餘將曹魏託付給他，實則是因爲曹操本人就是這樣追名逐利的人，他“挾天子以令諸侯”，做出許多大逆不道之事，哪一件不比曹丕更嚴重呢?
因此曹丕其實是最像他的兒子，兩人都以“利益”作爲行事標準。司馬懿之所以說曹衝蠢，可能也是認爲曹衝多半是曹丕暗害，認爲曹衝鋒芒太露砸了自己的腳。然而蠢的不是曹衝，而是他們這些受利益驅使的人。正因爲他們三觀一致，最後纔會站在統一戰線去支持小人，譏諷被害的君子。
曹操、司馬懿一派卻也沒有落得一個太好的結局。曹操的後代被司馬家族篡權，沒有完成畢生所願;而司馬家族雖然篡奪政權，卻建立一個失敗的王朝。究其原因，他們都未拿道義作爲行事標準。不以道義行事，那麼義士就不會歸順君主。君主唯利是圖，臣子也會時刻警惕自己的利益是否受損。以不義手段上位之人，最終會被自己手下的不義之人以同樣的方式背叛。
