姜子牙，姜姓，呂氏，名望，字子牙，號飛熊，也稱呂尚或姜尚。商朝末年人。漢族(華夏族)，商末東海上人士(現今河南許昌，另一說法是安徽臨泉姜寨)。其始祖四嶽伯益佐大禹治水有功而被封於呂地，因此得呂氏。姜子牙出世時，家境已經敗落了，所以姜子牙年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。但姜子牙人窮志不短，無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天爲國家施展才華。
姜太公是齊國的締造者，周文王傾商武王克殷的首席謀主、最高軍事統帥與西周的開國元勳，齊文化的創始人，亦是中國古代的一位影響久遠的傑出的韜略家、軍事家與政治家。歷代典籍都公認他的歷史地位，儒、道、法、兵、縱橫諸家皆追他爲本家人物，被尊爲“百家宗師"。
姜子牙是什麼神仙？
姜子牙自己並不是神，但他是封神之人，故有“太公在此，諸神退位”之說。
民間傳說：姜子牙是元始天尊的小徒弟，奉師命輔佐周文王、武王討伐商紂王。其間闡教之元始天尊、截教通天教主、西方教接引道人三位教主共立了封神榜。伐紂成功後，姜子牙奉命封衆神，等分完衆神，姜子牙發現位置都已滿，自己反而沒有地方可封。 於是就坐到門楣上，當一個“監察神”。職責是防止個別神仙失職瀆職，更不能讓一些凶神煞神和厲鬼恣意妄爲。
姜太公的歷史地位
姜太公一生坎坷多磨而又轟轟烈烈、神祕莫測，確實稱得上是奇人、奇事、奇男子。綜觀太公一生的建樹，無論從軍事、政治、經濟思想等方面，都有卓越貢獻，其中尤以軍事最着，所以太史公言“後世之言兵及周之陰權皆宗太公爲本謀”，稱得上兵家之鼻祖，軍事之淵藪。
姜太公是中國歷史上一位全智全能的人物，也是中國文藝舞臺上一位“高、大、全”的形象，還是中國神壇上一位居衆神之上的神主。作爲宗教的神仙，他是武神、智神，被奉爲“太公在此，百無禁忌”的護佑神靈。
周朝從古公亶父起，就盼望能得到一個聖人……一位武能安邦、文能治國的賢才，來輔助周國實現滅殷興周的任務，所以名太公爲“太公望”，到武王執政時，又以“師尚父”相稱，尊寵權貴無以復加。文王所命太公之“師”即“太師”，是西周王朝“三公”中的最高長官，既主軍，也問政。時有“天下三分，其二歸周者，太公之謀計居多”之言，足見太公在周朝中的地位之重。
姜太公是一位滿腹韜略的賢臣和非凡的政治、軍事家，一直受歷代統治者崇尚，這在《詩經》等唐朝以前的許多史料及文學作品中頌文頗多。
唐太宗即位後，外夷相侵，內患未除，政局動亂，國家面臨着百亂待治，百廢待興的情況，爲了達到“安人理國”的目的，便自稱他是姜太公的化身，便在磻溪建立太公廟，他用這一舉動告訴人們，他要象周文王訪賢並重用姜太公那樣的賢臣良將，他後來果然得到了一大批治世理國的人才，終於實現了“貞觀之治”。唐玄宗爲求國內安寧，需要像姜太公那樣披肝瀝膽，嘔心瀝血，忠貞不二的勤勉事主的人才，便於開元十九年(公元731年)敕令天下諸州各建一所太公廟。並要求以張良配享，在春秋仲秋月上戊日祭祀。每當發兵出師或各將領及文武舉人應詔，都要先去太公廟拜謁。開元二十七年(公元739年)追諡姜太公爲“武成王”，成爲中華民族“武”聖人。宋神宗熙寧五年(公元1072年)爲抵禦外冠入侵，下令要求各軍事將領必讀《太公兵法》。司馬遷在《史記》中說：“周西伯昌之脫羑里，與呂尚陰謀修德以傾商政，其事多兵權與奇計，故後世之言兵及周之陰權皆宗太公爲本謀，”這就確立了姜太公是中華民族創立韜略理論開山祖的地位。
1972年從山東臨沂銀雀山漢武帝初年的墓葬發掘出的《六韜》殘簡，來校勘今天存世的各種《六韜》版本和本注，說明了《六韜》一書，在漢武帝以前就流行開了，否定了《六韜》是古人僞託呂尚所着的懷疑，進一步證實了姜太公在軍事理論上的著述是真實的。他在軍事理論方面，在政治、經濟鬥爭的策略思想方面，都爲子孫後代留下了不可磨滅的豐富的遺產，人們稱他是兵家權謀思想的始祖是當之無愧的!
中國古代的兵論、兵法、兵書、戰策、戰術等一整套的軍事理論學說，就其最早發端、形成體系、構成學說來說，都始自齊國，源自太公，所以說太公爲兵家宗師、齊國兵聖、中國武祖是當之無愧的。可以說，沒有太公理論及其所建立的齊國兵家，則不會有如此博大精深、智謀高超、理論完整、源遠流長、綿延不斷、影響巨大的中國兵學理論學說。今天，我們在研究中國古代的治國方略、用兵之道時，不能不重視太公的傑出貢獻、思想價值。中國古今著名的軍事家孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等都學習吸收了太公《六韜》的精華，太公的文韜武略被當今世界上的政治、經濟、管理、軍事、科技等各個領域所借鑑。
太公治國，確立了“因其俗，簡其禮，通商工之業，便魚鹽之利”的治國方針，在齊國數百年的發展史上，代代相傳，產生了巨大的影響，確立了齊文化的歷史地位。
太公已去世3000餘年了，人民處於崇拜他的高尚人格，悼念他的豐功偉績，以樸實的感情編造出他的很多神話故事歌頌他。說他曾在昆明山學道，後奉師命下山助周滅商，滅商之後又奉師命發榜封神。這在《太平御覽》和《封神記》等書上逐步把他神化了。到了明代許仲琳爲崇敬太公無法形容時便以神面化之編着了一部《封神演義》，把他說成是管天下所有神的神了，太公的神奇和威嚴，成爲驅邪扶正的偶像了。
