中國歷史上有兩個著名的“特務盛世”，一個是那武則天的大周，另一個就是朱元璋的大明洪武時期。在這個時期中，特務生逢其時，全國處處都有皇帝眼線。
明太祖朱元璋情報工作無孔不入。其情報工作細到了什麼程度?
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這段故事爲人們所熟知——朱元璋手下有個叫宋濂的大臣，從朱元璋起兵時就跟着朱元璋，建國後被委以重擔，被朱元璋譽爲“開國文臣之首”。但是對這樣的大臣，朱元璋璋情報工作也沒放鬆，有一天，宋濂在家裏請幾個朋友喝酒。上了一些酒菜。次日上朝，朱元璋問他：老宋，聽說昨天你家昨天來客了?吃點啥喝點啥呀?宋濂是個老實人，照實回答，是來幾個朋友，然後開端報菜名……朱元璋頻頻點頭：“嗯，對上了，你是個老實人，沒詐騙我!”
原來，在宋濂身邊，朱元璋早已安插了自己的人。那個朱元璋安插的人，每天都監視宋濂起居，家中一有情況就馬上報告朱元璋。所以朱元璋對宋濂情況無所不知。經過對菜單，朱元璋洋洋自得，而宋濂從此惶惶不可整天。
說到明朝特務，我們都知道錦衣衛。這是朱元璋的發明，但錦衣衛之外，還有一種特務，也是朱元璋精心打造的，那就是檢校。這個檢校明爲“言官”，理論上乾的就是特工的活，專查官員隱私的，朱元璋的特務網就是由檢校和錦衣衛組成的。假設說錦衣衛是軍統，那麼檢校就是中統。他們一個用劍，另一個用嘴殺人。朱元璋應用這些人，等於在每個官員頭上懸了一把劍，臥室裏安裝了攝像頭，一切官員在朱元璋面前，一絲不苟，沒有什麼隱私可言。
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明太祖朱元璋培育了不少出色特務，這些人只對皇帝一人擔任，就像藏獒一樣，只認一個主人，其別人無論和皇帝是什麼關係，都可以撕咬。文武百官遇到這些人，就像遇到狂犬了，必需拐彎跑，要直接撞上非被咬上不可，咬上可就有救。
這正是朱元璋所要的效果。他對自己培育這些特務的效果很自得，說：“我養這這些人，猶如如人養惡犬，人見人怕。”在特務的監視下生活起居，哪個大臣的一舉一動能逃出皇帝視野?
朱元璋爲什麼信特務不信戰友?
到今天，我們依然不能說朱元璋是個昏君，但是，打天下時的朱元璋，與坐天下後的朱元璋，判若兩人。
當朱元璋還不是皇帝時，他是一個衆望所歸的明主。
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我們知道，元末天災人禍，農民起義風起雲涌。從起事的時間而論，朱元璋參與反動時間是比較晚的。待他單獨領兵時，不少“反動前輩”曾經成了氣候。但到頭來，爲什麼無根無基的朱元璋得了天下呢?
說來說去，這還與明太祖朱元璋的身世有很大關係。朱元璋早年赤貧，到了飯都吃不上地步，被迫到寺爲僧吃百家飯，飽嘗世間冷暖人情他成爲開國皇帝后，人生劇變，令他心理也發作了嚴重變化。
之前他一窮二白，沒什麼可擔憂的，所以廣傑俊傑，兄弟相待，之後，他自得和憂傷一同涌上心頭，擔憂文臣們會鄙薄他出身貧賤，武將們會奪取他的皇位。
