吳承恩(1500年-1582年)，字汝忠，號射陽山人。漢族，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安區）人，祖籍安徽省桐城縣高甸（今樅陽縣雨壇鄉高甸），以祖先聚居樅陽高甸，故稱高甸吳氏。因隨祖父遷徙至淮安府（今江蘇省淮安市楚州區）。中國明代傑出的小說家，是四大名著之一《西遊記》的作者。其故里江蘇淮安東南馬甸鄉二堡村有修葺一新的墓園，淮安市有其紀念館。吳承恩一生創作豐富，但是由於家貧，又沒有子女，作品多散失。據記載有志怪小說集《禹鼎記》已失傳。吳承恩的外甥孫丘度搜集其殘存之稿，僅“存十一於千百”，編《射陽先生存稿》四卷，包括詩一卷、散文三卷。
吳承恩官場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，促使他運用志怪小說的形式來表達內心的不滿和憤懣。他自言：“雖然吾書名爲志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑑戒寓焉。”吳承恩還寫過一部短篇小說集《禹鼎志》，不過已經失傳，只能看到一篇自序。而《西遊記》的作者是不是吳承恩，學術界對此一直頗有爭論，有學者認爲《西遊記》的作者不是吳承恩，而是明嘉靖的“青詞宰相”李春芳。
吳承恩傑出的長篇神魔小說《西遊記》以唐代玄奘和尚赴天竺學習佛教的經歷爲藍本，在《大唐西域記》、《大唐慈恩寺三藏法師傳》等作品的基礎上，經過整理、構思最終寫定。作品藉助神話人物抒發了作者對現實的不滿和改變現實的願望，折射出作者渴望建立“君賢神明”的王道治國的政治理想。小說藉助唐僧師徒在取經路上經歷的八十一難折射出人間現實社會的種種情況。小說想象大膽，構思新奇，在人物塑造上採用人、神、獸三位一體的塑造方法，創造出孫悟空，豬八戒等不朽的藝術形象。全書組織嚴密，繁而不亂，語言活潑生動且夾雜方言俗語，富於生活氣息。主題上衝淡了故事原有的宗教色彩，大大豐富了作品的現實內容，具有民主傾向和時代特點。作品諷刺幽默。呈現出不同於以往取經故事的獨特風格。
《西遊記》的出現，開闢了神魔長篇章回小說的新門類，書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺同嚴肅的批判巧妙的結合的特點直接影響着諷刺小說的發展。《西遊記》是古代長篇小說浪漫主義的高峯，在世界文學史上，它也是浪漫主義的傑作。《美國大百科全書》認爲它是“一部具有豐富內容和光輝思想的神話小說”，《法國大百科全書》說：“全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。”從19世紀開始，它被翻譯爲日、英、法、德、俄、等十來種文字流行於世。
吳承恩的詩文多散佚，有後人輯集的《射陽先生存稿》4卷存世。吳承恩寫的《西遊記》第一回《猴王出世》被選進了人教版語文五年級下學期第二十一課中。《三打白骨精》被選爲蘇教版六年級第八課。另《花果山擁立美猴王》入選滬教版語文六年級下學期第三十一課中。《孫悟空棒打白骨精》也入選滬教版語文六年級下學期第三十二課中。《猴王出世》選文五年級人教版下冊，第21課。《小聖施威降大聖》選文七年級人教版上冊，第26課。
生平：
吳承恩出生於一個由下級官吏淪落爲小商人家庭，他的父親吳銳性格樂觀曠達，奉行常樂哲學，爲他取名承恩，字汝忠，意思希望他能讀書做官，上承皇恩，下澤黎民，做一個青史留名的忠臣。
吳承恩自幼聰慧，喜讀稗官野史、志怪小說，“嘗愛唐人如牛奇章、段柯古輩所著傳記，善模寫物情，每欲作一書對之”，“髫齡，即以文鳴於淮”，頗得官府、名流和鄉紳的賞識。嘉靖八年（1529年），吳承恩到淮安知府葛木所創辦的龍溪書院讀書，得到葛木的賞識。
朱應登認爲他“可盡讀天下書”，而“以家所藏圖史分其半與之”，嘉靖二十九年（1550年）大約50歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，六年後，由於母老家貧，去做了浙江長興縣丞，常與友人朱曰藩豪飲，寄趣於詩酒之間，和嘉靖狀元沈坤，詩人徐中行有往來。終因受人誣告，兩年後“拂袖而歸”，晚年以賣文爲生，約六十七歲時到過杭州，活了大約82歲，晚景淒涼。
