《西遊記》是中國古代著名的神魔小說，小說中帶有強烈的浪漫主義幻想色彩，它的魅力迷倒了一批又一批人，被後人尊爲古典“四大名著”之一。伴隨着80年代的電視劇《西遊記》火爆熒屏，那首“敢問路在何方，路在腳下!”和那大鬧天宮、敢愛敢恨的孫悟空形象永遠紮根在了人們的心中，這位石頭裏蹦出來的野猴子成爲了不折不扣的主角。
大家都知道，《西遊記》是根據唐朝高僧玄奘西天取經的故事爲藍本，三藏還專門寫了一本書叫《大唐西域記》。在唐朝，三藏確實被罩上了神僧光環，大家可能很好奇，這個西遊的故事從何時起多了個神通廣大的孫悟空，而且這個孫悟空一躍成爲了主角，變成了《西遊記》的招牌。
玄奘逝世後，他的另外兩名弟子慧立、彥悰根據師傅的遊歷記錄整理又編纂成一本《大慈恩寺三藏法師傳》。但此書與玄奘寫實的風格不同，作爲弟子，爲了弘揚師傅的業績，他們在書中進行了一些神化玄奘的描寫，如獅子王劫女產子、西女國生男不舉、迦溼羅國“滅壞佛法”等。這些神話的故事，隨着社會的廣泛流傳，慢慢地神異的色彩更加濃厚，這一切就變成了《西遊記》神話故事的開端。
根據《三藏法師傳》記載，玄奘法師西行路上遇到一位名爲“石盤陀”的胡人，願意與玄奘同行，他就是孫悟空的原型。但在過沙漠前，石盤陀由於懼怕前路艱險，獨自逃離，甚至想害死玄奘法師，以免牽連自己，他的多變和孫悟空想一棒打死唐僧，回花果山去很是相像。
幾天後，在茫茫沙海中，不小心水袋中水灑了，法師想返回取水，但突然想到自己的誓言：不取到經，絕不東還!於是繼續向前，沙漠氣候炎熱，似有妖魔四處吶喊。四天三夜後，面臨絕境，突然馬掙脫法師向西跑去，數裏地後，出現豐美的水草，人馬得到生還。後來這條白龍馬也就應運誕生。在休息時，法師還夢到一位黑金剛神手拿錫杖大聲喊道：這是什麼地方?沙漠裏你能休息麼?這位金剛神就是沙和尚的原型，流沙河就是從八百里流沙化過來。
這些神奇的故事被後人進一步改編。唐朝後期和五代時期，很多書刊中已經出現了西行取經故事的記載，在現存的敦煌石窟的玄奘取經壁畫中，已經出現了持棒隨行的猴行者形象。發展到南宋，出現了刊印的話本《大唐三藏取經詩話》。此詩話中猴行者化作白衣秀士前來相助，他自稱“花果山紫雲洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王”。
宋元之際，出現了雜劇《陳光蕊江流和尚》，唐僧的身世故事進一步被髮掘。後來，吳昌齡作雜劇《唐三藏西天取經》，裏面出現了師徒四衆。元明之交，出現了雜劇《二郎神鎖齊天大聖》和《西遊記平話》，他們將孫悟空的身世來歷描述的分毫不差。
《西遊記平話》流傳到海外，影響深遠。據明初朝鮮的漢語教材《樸通事諺解》記載，平話中含有“車遲國鬥法”故事深得人們喜愛，明代《永樂大典》出現了“夢斬涇河龍”，這些故事已經和吳承恩版的《西遊》如出一轍。
《西遊記》的故事，經過唐、宋、元、明，各個朝代仁人志士的不斷創作和發展，到明代萬曆二十年，世德堂百回本《西遊記》正式問世，他就是後來被人考證後的吳承恩版《西遊記》。吳承恩只是繼承和發展完善了這個西遊故事，真正的西遊記作者原來是這些充滿好奇和不屈不撓的一代又一代的大衆啊!
原本是紀實色彩的遊記慢慢地變成了神話故事，唐僧的主角也徹底地交給了孫悟空這個潑猴的頭上。
