1630年8月16日一代名將袁崇煥在北京西市（如今的甘石橋附近）被活活剮死，時年47歲。據記載行刑時，情景十分慘烈。當時的百姓都認爲他通敵賣國，對其恨之入骨，紛紛出錢購買其肉，將其生吞。一代名將爲何遭此噩運？
一般認爲袁崇煥慘死的是因爲崇禎皇帝是中了反間計。皇太極派人散播袁崇煥與後金（當時還未改國號爲清）軍定有密約，並將捉獲的並聽聞消息的宦官遣返回明廷。宦官告訴崇禎後，使得原本就極爲敏感的崇禎皇帝最終下定決心處置袁崇煥。
其實事情的背後遠遠不是這麼簡單。當時大明朝廷在公佈袁崇煥的罪狀時主要有三條：
1. 擅主和議——與後金私自議和
1626年8月努爾哈赤病死後，皇太極即位。當年10月袁崇煥以爲努爾哈赤弔喪、慶賀皇太極即位爲由派遣傅有爵、李喇嘛等三十四前往後金的都城瀋陽，其實是爲了探聽後金內部虛實。
心思敏銳的皇太極看出了其目的，一方面熱情款待，另一方面提出了議和的條件，甚至不惜去掉皇帝稱號、年號等。其實皇太極的真實目的是爭取時間、穩定內部，雙方使者你來我往數次之多。
封建時代所謂“人臣無外交”，袁崇煥雖說是有戰略目的，但經不住朝臣，特別是與自己對立面的輿論攻擊。作爲人臣袁崇煥卻始終在外交的第一線，時間久了自然難免連上勾結敵國的嫌疑。
2. 專戮大帥——誅殺毛文龍
1629年5月底袁崇煥以犒軍爲名前往皮島。6月5日袁崇煥宣佈總兵官毛文龍的十二條大罪，用尚方寶劍將其誅殺。雖說有尚方寶劍，但毛文龍官職較高，影響很大，而且在朝中頗有人脈，於是這也就成了此後朝臣們攻擊的一大罪名。
3. 通虜謀叛——指的是勾結後金，意圖不軌。
1629年10月皇太極親率三路大軍繞過袁崇煥駐守的山海關-寧遠一線，借道內蒙古從喜峯口突入關內，先後佔領遵化、薊州、三河、順義，攻破通州，兵鋒直抵北京城下。
而身在寧遠一線的袁崇煥得知消息後，親率9千騎兵晝夜兼程，於11月16日夜趕到京師的廣渠門外駐紮。隨即與隨後到來的後金軍展開廝殺，戰鬥中袁崇煥身披鎧甲，指揮督戰，險些喪命。最終皇太極下令後金軍撤退到南海子一帶。
而後金軍的突然出現，讓朝廷內外慌作一團。崇禎皇帝宣佈京師戒嚴，並調遣天下兵馬入京勤王，各路兵馬由袁崇煥指揮。此後袁崇煥雖然得到了崇禎皇帝的召見，但崇禎卻拒絕了軍隊入城休整的建議。因爲此時京城內就有謠傳，說後金軍是袁崇煥引進來的。
而皇太極大軍駐紮南海子期間，俘虜了明朝提督大壩馬場太監楊春、王成德。隨後就故意放出謠言，並放走二人。11月29日二人入城後，將所見所聞全部彙報給崇禎皇帝。
12月1日崇禎皇帝以商議軍餉爲名將袁崇煥以及幾位總兵官召入城中。在平臺，崇禎當場質問誅殺毛文龍、引兵犯闕、逗留不戰、攻擊滿桂軍隊（應該是誤傷友軍）等事，袁崇煥一時不能答對。崇禎大怒，下令當場拔去袁崇煥的朝服，押入錦衣衛大獄。
以上就是袁崇煥的三條“大罪”，此外還有通過蒙古資助後金糧食等罪名，但其實隱藏在後面的確是明朝晚年的一大毒瘤——黨爭。一直以來袁崇煥都是被東林黨人所推薦，引用的，在政治上他本人也傾向於東林黨，雖然他在寧遠大戰中立下頭功，但卻一直被閹黨所排擠。
袁崇煥入獄後，有閹黨背景的內閣大學士溫體仁連續五次上書，要求以“欺瞞皇上”、“資敵斯通”、“脅城下之盟”等罪名將其處死；兵部尚書樑廷棟也因爲與袁崇煥有私仇，趁機傾軋於袁。朝臣雖有很多人看出這是一起冤案，但懾於二人的權勢，大多不敢出來營救，只有少數人上書要求慎重處理。
而內閣大學士成基命再三叩頭請求要求慎重處理，不料崇禎卻說：“慎重就是因循”。而袁崇煥部將祖大壽甚至願意以自己的官位、贈蔭來贖袁崇煥，同樣遭到拒絕。
此後魏忠賢的閹黨餘孽高捷、袁弘勳、史褷更是在擅主和議、專戮大帥二事大肆攻擊袁崇煥。就這樣，朝廷的輿論掌握在閹黨手中，一些爲袁崇煥求情的官員紛紛遭到彈劾。
最終剛愎自用的崇禎皇帝決心處死袁崇煥，並滅其三族，但經內閣大學士何如寵申救，最終判決袁崇煥兄弟妻子流三千里，免死者多達三百餘口。
其實皇太極的反間計只是一個導火線，長期以來東林黨、閹黨兩個政治集團的不斷角力，，摧毀大明王朝最後的一絲生機，而一代名將袁崇煥也最終慘死於政治集團的鬥爭之中。生性敏感、剛愎自用的崇禎皇帝殺死了袁崇煥的同時，也徹底扼殺了大明王朝。1644年3月李自成率軍攻破北京，崇禎自縊身亡，大明王朝覆滅。
而袁崇煥慘死後，當時的普通百姓依然認爲袁崇煥是賣國賊，所以在很長的一段時間內，袁的名聲一直很差，直到1772年乾隆皇帝下詔爲袁崇煥平反，真相才大白於天下。
據說袁崇煥臨刑前，賦絕命詩一首：
一生事業總成空，半世功名在夢中。死後不愁無將勇，忠魂依舊保遼東。
