話說西漢的權臣霍光在漢昭帝面前的角色就類似於郭子儀，集朝中生殺大權於一身的他，如果有異心想謀皇位，只是幾分鐘就可以搞定的事。但霍光不負漢武帝的撫孤之恩，寧可選擇“愚忠”，也不做“出格”的事。然而，霍光不做，並不代表他的子孫就不做。
漢宣帝掌握霍氏罪行後，鎮定自若，把尚書這個職務交給霍雲來當，名義上是給了霍家無上的權力，但霍雲和整個霍氏家族來不及高興，漢宣帝接下來的一道詔書就給了他們當頭一棒。霍雲的尚書位子屁股還沒有坐穩，漢宣帝就宣佈，大家上疏奏事，可以不通過尚書，直奏給皇帝，並美其名曰：爲官民減壓。
這樣做實際上已把霍雲的尚書權力架空。漢宣帝把朝中的“民事權”抓在自己手中後，接下來開始奪霍家的兵權。他採用明升實降的方法，先是把博陵侯霍禹尊爲大司馬，給了他和他父親霍光一樣的官銜，與此同時，取消了他右將軍的軍印，封親信張世安爲衛將軍，統管北方八校尉，負責京師及軍事調動工作。隨後漢宣帝用這種方法，又陸續將霍氏家族在朝中掌握軍政大權的成員調離了京城。不久，漢朝政府的軍政大權，都被與霍家有仇的官員以及漢宣帝的祖母史良娣家族及許皇后的許氏家族所控制。
盛極必衰，失去實權的霍氏家族很快就體會到了什麼叫“落地的鳳凰不如雞”。此時，彈劾霍氏家族的奏章如同雪花般飛向漢宣帝，漢宣帝緊握着這些奏章，終於露出了久違了的笑容，有了這些“罪證”，摧毀霍氏家族只是時間問題了。
網已布好，只等收網。果然，首先沉不住氣的霍氏家族，先是以發牢騷的方式對漢宣帝表示了強烈的不滿，接着升級到憤怒，當憤怒經過積累和沉澱後，他們決定以爆發的形式奪回失去的權勢。
地節四年(公元前66年)，這是一個火熱無比的夏天，憤怒到了極點的霍家人召開了一次家族會議。會議由霍禹主持，他作爲霍氏家族的接班人，會議一開始便拋出這樣的觀點：怎樣才能從朝中奪回失去的權勢?
於是乎，霍氏家族成員紛紛發言，在強烈宣泄對漢宣帝的不滿時，對號入座地說該如何如何把某某某拉下水，回到原來的位置。總之就像一首歌所唱的那樣：拿了我的給我還回來，吃了我的給我吐出來……
就在衆人口沫橫飛、口綻蓮花時，一直沉默不語的霍顯說話了。她當真是“不鳴則已，一鳴驚人”。她一張嘴就把衆人給鎮住了：你們個個都是鼠目寸光，官復原職有什麼屁用，如果我們不發動宮廷政變，廢了漢宣帝，自立爲王，我霍氏家族遲早都要玩完。
“漢朝待我霍家不薄，這樣做未免太不厚道了吧。”沉默過後，霍禹代表霍家成員弱弱地問了這麼一句話。
事已至此，“老毒物”霍顯只得來了個實話實說，把毒死許皇后的事全部抖了出來。
殺害皇后的事將來被皇帝知道了，霍氏家族難免遭滅頂之災。事已至此，霍氏家族已到了“箭在弦上，不得不發”的時刻了，於是，接下來，會議的主旨由“爭權”變成了“奪位”。橫豎都是死，不如來個轟轟烈烈，就算死也死得痛快。
會議於是奇蹟般地達成了一致，密謀發動政變，步驟如下：殺丞相——廢宣帝——立新皇(霍禹)。
然而，計劃趕不上變化。就在霍家磨刀霍霍時，因爲保密工作做得不好，計劃泄露了。謀反的消息很快就被霍家一個馬伕的朋友張章知道了。這個張章本來是來“敘舊”的，聽到這樣的消息，先是被驚得目瞪口呆，接着拔腿就以百米衝刺的速度往皇宮裏跑。
結果可想而知，霍氏家族的謀反還沒來得及付諸行動，漢宣帝的“鎮壓軍”就到了，結果以迅雷不及掩耳之勢把霍家圍得水泄不通，打出的口號是“殺無赦”。自知難逃厄運的霍禹和霍顯相繼以自刎的方式結束了自己的生命。而霍氏家族的“中流砥柱”霍禹和霍顯死後，意味着霍家已是一羣烏合之衆了。漢宣帝手中高舉多年的“屠龍刀”絲毫沒有留情，對霍氏家族無論男女老少，一律格殺勿論。
誅滅霍氏家族後，霍皇后成了唯一“倖存者”，漢宣帝沒有直接砍了她的頭，而是以“失德罪”把這位年僅二十三歲的皇后打入了冰冷的昭臺宮。從此，庭院深深深幾許，霍家千金獨自悲。直到十二年後，霍皇后終於盼來了漢宣帝，然而，漢宣帝不是來赦免她的，而是把她打入了更陰森恐怖的“雲林館”去獨居。至此，霍皇后最後的希望落空，絕望之餘，在一個悽風淒雨的夜裏，她以一塊白絹吊死在“雲林館”。
至此，霍光一手打造的風光無比的霍氏家族，只因爲他錯愛了一個不該愛的“大無畏”的女人霍顯，落得子孫絕滅的悽慘下場。這正應了一句話：盛極必衰。
