霍光堪稱漢代的中興之臣，在執政期間權傾天下，然結局悲慘。古往今來，對於做人做事都有一個很精闢的衡量標準：修身、齊家、治國、平天下。對於這幾個層次，霍光的失敗之處恐怕就在於——齊家。按今天話，就是沒有管好身邊的人，尤其是妻子兒女。霍光跟隨漢武帝劉徹近30年，是武帝時期的重要謀臣。漢武帝死後，霍光正式接受漢武帝遺詔，成爲漢昭帝劉弗陵的輔命大臣，與車騎將軍金日、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同輔佐朝政。接受漢武帝的家業之託後，霍光掌握了漢朝政府的最高權力，“帝年八歲，政事一決於光”。到霍光爲止，霍氏家族在西漢就出了包括霍光在內的兩位極負盛名的人物，另一位就是他同父異母的哥哥霍去病。兄弟倆的功勳不相上下，一個馳騁沙場，一個輔政於內，前後在西漢風光了50餘年。
霍光忠心輔佐漢昭帝劉弗陵，並憑着漢昭帝的信任粉碎了上官桀、桑弘羊、燕王旦等人的多次奪權陰謀。此後，不但霍光權傾朝野，其兒子、女婿、弟弟也紛紛擔任要職，霍氏勢力達到高峯。公元前74年，昭帝病逝，因爲他沒有兒子，霍光擁立武帝的孫子劉賀即位。但劉賀因爲荒淫無道被廢，霍光又立武帝之曾孫劉詢，這就是漢宣帝。宣帝即位後，霍光繼續執掌朝政，並得到宣帝很多賞賜。霍光執政20年的時間逐漸成就了“文景之治”後的又一個興盛局面，史稱“昭宣中興”。此時霍氏勢力更勝從前，他的宗族、子弟都已是高官顯貴，霍氏勢力盤根錯節，深深紮根朝廷，枝繁葉茂，“黨親連體”，而他的宗族多是爲非作歹之徒。劉詢深知霍光家族在朝中的勢力尊盛日久，內不能善，所以在其繼位之初，當霍光表示歸政時，宣帝謙讓不受霍光遂繼續把持朝政，羣臣凡事先請示霍光，然後再向宣帝報告。霍光每次入朝拜見時，宣帝內嚴憚之，若有芒刺在背，表面上卻作出虛己斂容，禮下之已甚的姿態。即便如此，仍無可避免地與霍氏家族發生了衝突，爲霍氏家族留下了禍根。
霍光對於劉詢，既有恩又有功，劉詢對其既敬重又畏懼，這種複雜的君臣關係，爲霍光死後霍氏一族的覆滅埋下了伏筆。這種大臣對皇帝的壓力，大多數皇帝都是採用秋後算賬方式來排放釋放。比如明代權臣張居正與霍光的情況類似。然而，霍氏家族真正惹禍上身的根源，還遠不在此。其主原因，還在霍光治家無方上。人們常說，一個成功的男人，背後必定有一位賢慧的女人，而對於霍光來說，恰恰有一個飛揚跋扈的女人將他推到了懸崖。霍顯原本是霍光正室的陪嫁侍女，妻死扶正，後生兒育女，成了一家主母。她驕奢淫逸，舉止張狂，費盡心思將同自己品性如出一轍的女兒霍成君嫁入宮中，並買通御醫，在宣帝即位第三年毒死了有孕在身的許皇后。這是後來引發滅族事件的原因之一。妻子如此囂張，下面的子侄、家奴便可想而知了。
公元前68年，霍光病卒後，宣帝開始親政。此時霍禹爲右將軍，霍山以奉車都尉領尚書事，霍氏一門仍十分顯赫，廣治第室，奢侈無度。有人向宣帝上書，說霍光專制擅權，主弱臣強，其子孫用事，愈發驕恣，長此下去，恐危宗廟，建議宣帝採取措施。爲削奪霍氏權力，宣帝採取了一系列措施。霍氏不甘心權勢被削，遂密謀藉機殺平恩侯許廣漢和丞相等人，再以太后名義下詔廢掉宣帝而立霍禹，後陰謀敗露。公元前65年，宣帝決定新賬舊賬一起算，收拾霍家。霍雲、霍山自殺，霍禹被捕，腰斬於市，霍顯及霍氏女眷兄弟皆棄市，霍後成君，廢處昭臺宮，霍氏親族連坐誅殺者數十家，慘遭滅族大禍。從霍光的事例中，不難看來，如果想當個好官，除自身德才兼備以外，管好自己身邊的人，尤其是配偶十分重要。
