縱覽中國曆代開國皇帝，或武功蓋世，或機謀過人，或文韜武略，或宅心仁厚，名垂後世的有漢高祖劉邦、秦始皇贏政、宋太祖趙匡胤等，個個無不爲人中龍鳳，一時豪傑。可是卻有這麼一位“私生子”開國皇帝，雖執政前期國泰民安，後期卻驕奢淫逸，嗜好酷刑。他就是將自己比做“風流天子”的五代十國之一的南漢開國皇帝南漢高祖劉龑。
劉龑(889～942年)，曾用名劉巖、劉陟、劉龔，籍貫河南上蔡，他出身並不高貴，是個世人所鄙夷的“私生子”，他能成爲立國之君，實乃是造化弄人，天命使然。唐末其父劉謙因邀擊黃巢有功，被任命爲封州刺史、賀江鎮遏使。他瞞着正妻韋氏在外面私納小妾段氏，偷偷生下了劉龑，唐末中原大亂，嶺南成了一個山高皇帝遠的割據地方。劉龑吞併各個割據勢力，統一嶺南，當上了皇帝，也算是一方霸主了。
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劉龔在當上皇帝后，並不像其他開國皇帝那樣，想要統一中原，建立像漢朝那樣的大一統國家。反而是開始貪圖享受，不思進取。另外，劉龔還有一個特殊的癖好，那就是喜歡殺人和折磨人。爲了滿足自己殺人和折磨人時的快感，他甚至還絞盡腦汁發明了許多的酷刑。其中最著名的就有：有湯鑊和鐵牀，湯鑊是活煮犯人的刑具，鐵牀是將犯人綁在上面，下面燒着火，活活將犯人烤死。劉龑在施行這兩種刑罰時，會讓人把火弄得小一點，因爲火旺了，犯人立即死去，那就“不好玩”了。劉龑目的就是要犯人奄奄一息，留着一口氣，然後被扔到太陽底下暴曬，在傷口處撒上鹽或者醋，肌體腐爛生蛆，還得強迫起來走幾步，被折騰夠了，在用錘或者鋸結果其性命。
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另外，由於嶺南地區地處炎熱潮溼，生長許多動物，比如：毒蛇、老虎、大象等。劉龔就是利用嶺南這一天然優勢，發明用動物來懲罰犯人的刑罰，手段極爲殘忍。第一種就做“象抵”，就是將犯人扔進象羣裏面，讓象羣將犯人活活踩死;第二種叫做“虎鬥”，就是將犯人關進老虎的籠子裏面，讓老虎直接撕咬犯人，活活將犯人咬死，最後吃掉;第三種叫做“水獄”，這是劉龔一生中發明的所有酷刑裏面，最殘酷，最恐怖的一種。此酷刑是將犯人扔進裝滿毒蛇的水牢裏面，讓這些毒蛇在犯人身上任意攀爬咬噬。爲了使得自己能夠獲得殺人時的快感，所以劉龑每次處決犯人時都必然在現場，聽到犯人慘叫的聲音，只要一聽到犯人的慘叫聲，就會異常的高興，有些時候還會手舞足蹈起來。
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942年三月，劉龑在金碧輝煌的“仙境”中，依依不捨地病死於廣州，時年54歲，諡號“天皇大帝”，廟號高祖，葬康陵，即今番禺新造鎮北亭青崗山。劉龑在老死之前，命人爲自己建了一座陵墓。陵墓中擺滿了自己蒐集一生的財寶，劉龑怕有人來盜墓，臨終前令墓道以鐵水澆鑄，使人“不可啓”。然而，明朝崇禎九年(1636年)的一次雷擊，還是讓牢固的康陵出現了縫穴，附近農民發現墓中有12個金人，18個銀人，地面以“金蠶珠貝”所築，寶鏡“光燭如白日”。最神奇的是，一尊寶硯的硯池中“有一玉魚能遊動”;一個碧玉盤加滿水，“有二金魚影浮出”。至於其他珍異物甚衆，不可指識。這些奇珍異寶，後被當地官民“搜發無餘”，正所謂“取之於民，還之於民”。
