公元前8年，王莽剛剛38歲，就被升爲大司馬。他平時表現出仁義禮孝、忠君愛國的樣子，希望博取皇帝和朝臣們的尊敬與信任。然而，信任他的漢成帝去世後，漢哀帝即位，任用了新外戚傅丁兩族，王莽的大司馬之職剛當了一年，就被迫讓位給丁氏，王莽於是回到自己的老家，積極結交地方上的士大夫，準備東山再起。
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一、逼殺次子王獲
但就在他家居之時，他的家人卻出了問題。他的二兒子王獲，意外之下殺死了一個奴隸。這種事在當時本來不是什麼大事。要知道那個時候，官宦世家都養着和很多奴隸和婢女，儘管皇帝在嚴令，不允許任意殺害奴隸，但是在大家族裏死一兩個奴隸實在不是什麼大事。但王莽卻命令兒子王獲自殺給那個奴婢償命，王莽這樣“大義滅親”的舉動，在強大的輿論壓力下，漢哀帝只好恢復了王莽的官職。於是，他踏着親兒子的鮮血，重新登上了大司馬的高位。
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二、逼殺長子 王宇
公元3年，王莽當時極力打壓平帝的姥姥家衛家，不讓衛家人到長安來。他的大兒子王宇擔心平帝長大後會清算王家，於是暗中就幫着衛家爭取，可王莽就是不聽。王宇的老師就給出了個主意，說王莽特別迷信鬼神，索性咱們裝神弄鬼嚇唬他一下，然後再引導着說這個事，就可能成了。王宇感覺也不是惡意，就同意了，夜裏就派人弄了很多血灑在王莽府門前，結果還沒等往下演，就被發現了。王莽大怒，把王宇關進牢裏，逼其自殺。王宇的妻子正懷孕，孩子出生後，也被殺。
三、逼殺四子 王臨
王莽稱帝后，嫡出的兒子只有三子王安和四子王臨，王安有點傻乎乎，於是立王臨爲太子。因爲兩個兒子相繼被殺，王莽的妻子哭瞎了雙眼，王莽就讓太子王臨經常在宮中照顧母親。這個王臨就跟母親的一個待女搞在了一起，而這個侍女此前已經被王莽臨幸過。這就有點亂了，兩人很擔心事情敗露。公元21年，王臨三十歲，此前他的大哥二哥都是三十歲時被殺， 他更加惶恐。他的妻子是個占星家，預言近期宮內會盡穿白衣。王臨認爲這可能是父親王莽將死的徵兆，於是跟那個待女陰謀弒父。正趕上，王莽妻女去世，事情敗露，王臨被殺，妻子自殺。
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四、逼殺侄子 王光
王莽有個哥哥早逝，留下孤兒寡母，少年王莽曾因照顧這對母子而博得美名。後來，這個侄子王光因與人爭執而殺人。王莽大怒，不徇私情，王光母子自殺。
最後，王莽真的成了孤家寡人。
