先秦思想家荀子主張性惡論，認爲人之初、性本惡，惡是潛藏在人性深處，天生就具備的，只能通過後天的道德教育才能將其改善。
在日常生活中，人心叵測的例子比比皆是，而放到道德教育和法律觀念更加落後的古代，人性中的惡就更加肆無忌憚。如果說我國古代有什麼地方是陰謀詭計的聚集地，那麼這個地方或許不是戰爭的前線、不是混沌的官場、也不是利慾交織的商界，而是皇帝的後宮。
在宮鬥劇中，後宮往往被塑造成勾心鬥角的戰場，而妃子們爲了博得皇帝的寵愛則是各自爲戰，甚至不惜用一些殘忍的手段。當然，歷史上的宮廷大多沒有電視劇中那樣富有戲劇性，不少皇帝的後宮都還是比較風平浪靜的。
不過，儘管血腥的爭鬥不多，妃子們同侍一夫，爲了在宮中過得更加滋潤，還得會有些爭寵的行爲存在的。對於后妃來說，姿色、子女都是能夠幫助自己得寵的重要依據，但在宋仁宗的三位皇后中，長相最平庸，又終身未能生育的曹皇后卻笑到了最後，這是爲什麼呢?
我們知道"龜兔賽跑"的故事，在這則寓言中，取得勝利的烏龜其實並非是因爲自己跑得快，而是因爲兔子的失誤。
放到宋仁宗的三位皇后中也是如此，曹皇后之所以笑到最後，其實最主要的原因，還是因爲其他兩位皇后自己退出了競爭。
首先，我們來看看宋仁宗的第一任皇后，也就是他的結髮妻子郭皇后。
郭皇后出身代北名族，祖先世代都是代州一帶的酋長，天聖二年(1024)時，她進宮選秀，被臨朝主事的劉太后看中，因此當了皇后。原本，仁宗更加喜愛與郭皇后一同參加選秀的張美人，但卻被劉太后強行指派了郭氏，心中自然是非常不滿。火上澆油的是，郭氏成爲皇后之後，仗着太后的喜愛在宮中作威作福，甚至監視仁宗，不讓他接觸別的妃嬪。
作爲正宮皇后，郭氏希望得到皇上獨寵是可以理解的，但她的嫉妒心實在過於強烈，甚至還曾經因妒火中燒而誤傷仁宗。在封建時期，仰面視君都會被視爲大不敬，郭氏儘管貴爲皇后，但打傷皇帝依然是無可爭辯的大罪。終於，在明道二年(1033)時，仁宗下詔將郭皇后貶爲淨妃、賜名清悟，送到長寧宮清修。
郭皇后被廢黜後，仁宗自然是要新立一位皇后，而此時曾讓他心動的張美人已經逝世數年。在楊太后的主持下，開國功臣曹彬的孫女曹氏被封爲新任皇后，曹皇后多才多藝、品行端正，但實在是姿色平平，不怎麼能得到皇帝的寵愛。不過，曹皇后一來是功臣之後，二來是太后親自冊立，所以在不犯錯的情況下仁宗也無法將其怎麼樣。
曹皇后入宮數年之後，比她小八歲且容貌好上許多的張氏得到了仁宗的寵幸，很快便被晉升爲了貴妃。張貴妃仗着自己的得勢，在飲食、服飾等方面的規格都要故意壓曹皇后一頭，挑釁的意味十分明顯，但後者卻並沒有對此太計較。曹皇后的寬容大度，或許也是她能一直身居皇后之位的原因之一。
皇佑六年(1054)，張貴妃年僅三十一歲便突然離世，仁宗沒有顧及曹氏纔是正牌皇后，選擇了以皇后之禮爲她下葬，還追封其爲皇后，賜諡號溫成。至此，仁宗三位皇后中的兩位一個被廢、一個去世，而曹皇后儘管仍然不得恩寵，但始終沒有丟失自己皇后的位置。筆者認爲，競爭者的先後離開是曹皇后笑到最後的最重要原因。
當然，曹皇后能夠擁有比較穩固的地位當然不會只是靠"同行襯托"，正如上文所說的，她多才多藝，不但熟讀經史子集，還寫得一手好字。此外，曹皇后在品行方面也是非常令人欽佩的，她不但是被張貴妃欺壓後毫不在意，還在生活中保持節儉的風格，甚至還在宮裏自己種地養蠶，儼然一副賢后模樣。
在後位之上，曹皇后除了沒有子嗣外，做的其實已經足夠優秀了，而沒有子嗣這一點也和仁宗對她極少寵幸有關。
總之，不管是在楊太后等宮人眼裏，還是大臣、百姓心中，她都是賢良淑德、母儀天下。慶曆年間，仁宗曾經想過廢黜曹皇后，改立張貴妃爲後宮之主，但羣臣認爲一來廢立皇后是大事，不該因爲一時喜好就隨便做出;二來曹皇后有功無過，能夠爲天下女子做榜樣。
總的來說，要問曹皇后憑啥笑到最後，可能答案就是運氣和品行了。
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