衛子夫出身微賤，貌美如花，擅長歌舞，本是平陽公主家的歌伎，與漢武帝偶然相遇得到恩幸之後，在短短的幾年時間裏取代了出身高貴、有強勢父母撐腰的正宮娘娘陳阿嬌，成爲漢武一朝的第二任皇后，使得一時間天下皆歌曰：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下!”
一見傾心
漢朝的外戚們爲討得皇帝歡心，經常在民間選拔美女，養在府裏教授禮儀，以備皇帝駕臨時服侍。運氣好的被皇帝看上帶入後宮，一遭飛黃騰達，貢獻美女的外戚自然格外受重用，館陶長公主當年就用這種方法討好景帝，從而獲得不少特權。武帝的親姐姐平陽公主看到武帝當上皇帝十幾年了卻沒有生下子女，心裏着急，在府裏早早準備下十個良家美女，悉心調教，等待時機進獻給武帝。一次，武帝到灞上祭祀，回宮路過姐姐家，便入府休息。酒宴進行之際，平陽公主命這十位美女出來相見，遺憾的是竟然沒有一個讓武帝中意的。武帝仍舊自顧喝酒談笑，平陽公主有些失望。
爲了助興，平陽公主令歌女舞姬們上來活躍氣氛。武帝的眼睛始終盯着一位歌伎灼灼發光，目光裏流露出的愛慕之情顯而易見，並且向平陽公主誇讚這位歌伎的聲音婉轉，舞姿勾魂。平陽公主告訴武帝，這個歌伎名叫衛子夫。幾曲舞罷，衛子夫面色粉若桃花，更加姣美可愛。武帝已經無心繼續酒宴，推說要去更衣。平陽公主明白武帝的心思，趕忙讓衛子夫同去侍候武帝。武帝得到心儀的衛子夫，心情大好，回到酒宴上，當即賞賜給姐姐平陽公主黃金千兩。武帝回宮後，平陽公主奏請衛子夫入宮，得到批准。衛子夫上車入宮時，平陽公主撫摸着衛子夫的後背，說：“子夫，你在我平陽公主家這麼多年來，我從未虧待過你，一旦在後宮得寵，千萬不要忘記我啊!”衛子夫垂着眼淚向公主保證自己的忠心。
從卑賤走向尊貴
衛子夫帶着滿心憧憬和驚喜入宮，可是宮廷內的生活遠沒有她想象的那麼順利。當時的皇后阿嬌驕縱專寵了十餘年，不許武帝寵愛其他妃子。武帝能當皇帝，阿嬌的母親館陶長公主起了決定性的作用，所以武帝對阿嬌一直比較容忍。十幾年來，阿嬌非但沒有一點母儀天下的寬厚，反而因爲無子女、容顏凋落而越來越蠻橫任性。聽說平陽公主將一名姿容脫俗的歌伎送進宮了，阿嬌醋意大發，當即下令讓衛子夫做最下等的宮女，在遠離皇帝的宮裏幹粗活。武帝縱然有憐香惜玉之心，卻不可能召見一個賤婢。
就這樣，衛子夫在淚水裏度過了一年的慘淡時光，因懷念以往在公主家聲歌豔舞不需要勞作的舞女生涯，申請出宮。在一年一度的宮女出宮覈准中，衛子夫又一次和武帝相見。衛子夫見到改變自己命運卻又把自己遺忘的武帝注視着自己，一年來的委屈頓時全部化作眼淚涌了上來，哭泣的姿態裏流露出無限的哀怨與無奈，並請求武帝准許她離開皇宮。武帝看到衛子夫因掛滿淚痕而分外清麗動人的臉，心中升起一股呵護之情。這時的武帝對自己的皇帝之位已經有十足的把握，阿嬌的家族勢力已經左右不了他的去留，阿嬌帶給他的無理和壓抑也已經達到了極限，對衛子夫美貌的豔羨和柔弱性情的憐愛讓他留下了這位歌伎並日漸寵幸。衛子夫很快就有了身孕，這個消息對十餘年沒有一個子女的武帝來說是無比巨大的驚喜，對衛子夫來說是走向尊貴的開始。
紅顏老去?被誣喪命
母以子貴，更何況衛子夫是後宮中第一個懷有龍嗣的妃嬪，在十餘年來沒有子嗣的皇宮內，這顯然是一件大事，連竇太后都對出身微賤的衛子夫生出笑臉。雖然衛子夫第一胎生了個女孩，並非武帝和太后盼望的皇子，但武帝仍舊把這個女兒捧作掌上明珠，封爲衛長公主。衛子夫的出身使她在後宮內受到不少歧視，皇帝的寵愛雖然能夠暫時讓她生命無憂，但是也讓那些受武帝冷落的後宮紅顏們嫉妒。衛子夫天性柔弱善良，在得到武帝寵愛之後仍始終保持着卑微的本色，這也是武帝喜愛她的地方。但是後宮裏的權力爭鬥不會因爲謙卑而減少，而衛子夫不但能夠化險爲夷，還能夠藉此得到更高的地位，這不能不說是一個奇蹟。
阿嬌在最初知道衛子夫懷有龍種時非常氣憤，於是找來母親館陶長公主想辦法。但衛子夫懷孕期間備受衆人關注，沒辦法下手。衛子夫的哥哥衛青當時在宮內當侍衛，於是長公主轉而派人把衛青抓走並準備殺掉。還沒等長公主下手，衛青在平陽公主家當騎奴時的好友公孫敖等人就把他救了出來。武帝知道這件事情後，對阿嬌一家的行爲異常惱怒，越發覺得衛子夫需要保護，因而召見衛青，當即封其爲建章宮宮監和侍中。衛青的遵從隱忍和盡職盡責爲武帝喜愛，元光六年(前129)，匈奴大軍南下進犯的危急時刻，武帝不顧大臣反對，任命衛青爲車騎將軍抗擊匈奴。
衛青在入宮前本是平陽公主家的騎奴，有一身上好的騎射本領。此次出征，他不負武帝厚望，一舉擊敗匈奴進犯。武帝用人不拘一格，將領的封賜根據戰功而定，有功則高官職厚賞賜，不管出身卑賤與否。衛青獲勝後被武帝封侯，之後戰功不斷，屢次抗擊匈奴均能獲勝而歸，深得武帝賞識，姐弟兩個一個後宮被寵，一個戰功顯赫。衛青因爲姐姐被寵而有機會立下戰功，衛子夫因爲弟弟的戰功而更加得寵。這層微妙的關係在衛子夫生下皇子劉據後達到巔峯。衛子夫連續生了三個女兒，武帝一直很喜愛她，並沒有因爲未生下皇子而有所嫌棄。在這段時間裏，阿嬌因爲施用巫術詛咒衛子夫而被廢黜皇后之位。終於，衛子夫的第四個孩子是兒子，武帝等這一天等得太久，在自己年近30歲的年齡終於盼來第一個兒子，心情可想而知。母以子貴，衛子夫被立爲皇后。7年後，衛子夫所生的皇子劉據被立爲太子。
天下的好事總是有變，衛皇后如花的容顏漸漸老去，皇帝后宮內佳人不斷，能歌善舞正值妙齡的女子們讓武帝對衛皇后逐漸失去了興趣，但太子劉據和衛皇后本身的寬容謙恭使得他們仍舊得到武帝的禮遇和厚待，後宮諸事均爲衛子夫主持。同時，衛家在武帝平定匈奴的霸業中仍舊佔據着重要地位，除了衛青，衛子夫二姐衛少兒的兒子霍去病也是武帝喜愛的一員戰將。霍去病自幼生長在富貴之中，喜歡騎射的天性被悉心培養，看到舅舅衛青屢立戰功，小小年紀便胸懷抗擊匈奴縱馬馳騁的願望。元朔六年(前123)，不到18歲的霍去病知道舅舅又要出征，向武帝請求上戰場殺匈奴。武帝素日就很喜歡充滿靈氣、性格不羈的霍去病，於是封他爲驃姚校尉，撥出八百能征善戰的騎兵讓他隨意調遣。牛刀小試，霍去病以少勝多，首戰告捷，之後立下的戰功更多於舅舅衛青。他帶軍靈活機動，所向無敵，成爲抗擊匈奴的常勝將軍，可惜英年早逝，24歲時中箭傷重不愈而亡。霍去病在21歲時把同父異母的弟弟霍光接到京城，十幾歲的霍光在霍去病死後被武帝重用，培養成朝廷重臣，在武帝身邊近30年。臨終前武帝把8歲少帝劉弗陵託付給以霍光爲首的四位老臣，霍光主持西漢朝政二十餘年，這些都是衛子夫受到皇帝寵愛而帶給家族的機會。
衛子夫當皇后到第三十八個年頭的時候，權臣江充陷害皇后母子。當時武帝年事已高，身體不好，江充與太子劉據有前嫌，看武帝身體一天不如一天，擔心武帝死後劉據對其不利，所以提前下手，想除掉太子。江充對武帝說病總不好的原因是有巫蠱詛咒，武帝信以爲真，令江充嚴查。江充嚴刑拷打逼迫牽連近萬人入獄，最後陷害太子劉據和皇后埋桐木人詛咒武帝。武帝在甘泉宮內養病，太子在東宮內沒有辦法解釋，爲求自保只好先假借武帝之名殺死江充。武帝不明真相，聽到有人告太子謀反，於是派兵鎮壓，長安城內因此而死者數萬。太子兵敗無路，最終自殺身亡。衛皇后被廢，隨後自殺。當年令武帝一見鍾情的香魂就這樣不明不白地煙消雲散了。
