四大鬚生，指四位著名的京劇老生表演藝術家。在京劇史上，有前四大鬚生和後四大鬚生的說法。而在前四大鬚生和後四大鬚生中馬連良均榜上有名，因此，列名四大鬚生的著名京劇演員有七位，他們分別是:餘叔巖、言菊朋、高慶奎、馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯。
前後四大鬚生來歷
20世紀2、30年代，京劇老生演員餘叔巖、言菊朋、高慶奎、馬連良各自創立了獨具風格的藝術流派，被稱爲"四大鬚生"。20世紀30年代年代末期，高慶奎因嗓疾而漸漸退出舞臺.譚富英崛起替換了高慶奎。餘叔巖和言菊朋均於20世紀40年代先後去世，楊寶森、奚嘯伯聲譽日盛，在專業和票友中影響頗大，"四大鬚生"的提法隨即有所變化，"馬、譚、楊、奚"的稱謂在民間廣泛地流行起來。即:馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯。爲了和餘、言、高、馬四大鬚生區別，譽之以"後四大鬚生"。
至此，京劇史上有了"前四大鬚生"和"後四大鬚生"之分。
四大鬚生的歷史地位和藝術成就
就歷史地位和藝術成就而言，前後四大鬚生中的七位藝術家應該是不分彼此的(特別是就目前唯一能作爲實物參照的聲音資料來看)，至少是各具特色，各有長短。至於排位上的差別甚至厚此薄彼的觀點，也只能是後人的一廂情願。從兩屆老生名家走過的藝術道路來看，他們雖處不同時期，在京劇老生行中，都不是篤守師承、亦步亦趨，而是繼往開來，啓迪後學，無論在唱、念、做、舞諸方面都有自己的創造，各有所長，形成了自己的獨特風格，開拓了老生行當精進求新的廣闊道路，值得青年一代學習和借鑑。
人物簡介
前四大鬚生-餘叔巖
餘叔巖(1890--1943)，又名餘第祺，祖籍湖北羅田，生於北京。老生余三勝之孫，青衣餘紫雲之子。曾從師於吳連奎、薛鳳池、李喜瑞、姚增祿。一度"倒倉"，嗓音變壞，不能演戲。嗓音恢復後，跟譚鑫培學過一出《戰太平》、半出《失印救火》。他繼承譚派，又有所創新，形成唱腔剛柔相濟的餘派。[1]
餘叔巖塑造的人物有很大特色，在發聲方法、演唱技巧、吐字行腔上均有獨創，韻味醇厚、蒼勁挺拔，常演劇目有《戰太平》、《失空斬》、《問樵鬧府》、《定軍山》、《狀元譜》等。
他的弟子有孟小冬、楊寶森、李少春、王少樓等。
前四大鬚生-高慶奎
高慶奎(1890--1942)，名鎮山，字子君，清末名醜高四保之子。幼時在"祥和班"演娃娃生。師從賈洪林、賈麗川等人，後得到劉鴻聲、孫菊仙、汪桂芬、譚鑫培等人指點。他廣學各家，被戲稱爲"高雜拌"，他並不在乎。30歲後才唱出名氣，1921年自組"慶興社"(後改慶盛社)。擅唱悲憤激昂、勁拔酣暢的唱腔，形成"高派"。其演唱氣足神完，一氣呵成;唸白鏗鏘有力，頓挫有致;做工深刻細緻，精於表情。他的唱唸多用京字京音，尤善用大氣口"滿宮滿調"、長腔拖板的唱法抒發人物感情，以求聲情並茂的藝術效果。
除了演《轅門斬子》、《斬黃袍》等，還編演過《竊符救趙》、《史可法》、《哭秦庭》、《楊椒山參嚴嵩》等愛國劇。贏得"南有周信芳，北有高慶奎"的讚譽。
高慶奎演唱的特點是酣暢遒勁、響遏行雲、亢奮剛烈，中年後因嗓音勞累過度，不再登臺，出任中華戲校教師。卒於1942年。他的弟子和傳人有李盛藻、李和曾、白家麟、沈金波、李宗義、朱鴻聲、辛寶達、李文林、倪茂才等。其子高盛麟是著名武生演員。
前四大鬚生-言菊朋
言菊朋(1890--1942)，名錫，蒙族。初爲票友。1923年，與梅蘭芳到上海演出，贏得喝彩，正式"下海"。師承譚鑫培，更注意音律和四聲調值，形成婉轉跌宕的"言派"唱腔。也與程硯秋、尚小云、楊小樓有過合作。晚年體弱，死於貧病交加。
言菊朋曾在清廷任職，由業餘愛好轉爲專業演員。他注重音律，講究以字求腔，於細膩中寄深情，創立婉轉清幽的"言派"。他擅演《讓徐州》、《臥龍弔孝》、《汾河灣》等劇目。其子言少朋繼承了他的藝術風格。
前、後四大鬚生-馬連良經久不衰
馬連良(1901--1966)，字溫如，北京人，回族。幼年在"喜連成"(後改名"富連成")學習基本功。9歲登臺。1922年與荀慧生合演《寶蓮燈》、《打漁殺家》。1927年自組"春福社"(後改名"扶風社")，解放後回國，以嗓音柔靜、韻味飽滿著稱。
馬連良的唱腔委婉灑脫，唸白吐字清晰，富有音樂感和節奏感。馬連良的嗓音甜淨醇美，善用鼻腔共鳴，晚年又向蒼勁醇厚方面發展。對於氣口、音量甚至音色都有較高的駕馭能力，演唱從容舒展。唱腔新穎細膩，流暢華美，大段成套唱腔固然飽滿酣暢，而小段唱腔或零散唱句同樣推敲打磨，愈見精彩，決不草率從事。
馬連良初學武生後改老生，在師法衆多前輩藝人的基礎上，他採衆家之長，卻決不停留在摹學具體演唱技藝的水平上，使一腔一字，一招一式，都顯示出自己鮮明的特色，獨樹一幟，創制了清新柔潤、瀟灑俊逸的"馬派"。他雖比餘、高、言晚生十年，但"紅"的時間長，躋身"前四大鬚生"和"後四大鬚生"之列，歷久不衰。他一生主持或參與了許多劇目的整理和改編、移植工作，成功塑造了諸葛亮、喬玄、程嬰等藝術形象。晚年時還參加了現代戲的排練和演出。不幸在1966年受迫害致死。
代表劇目有《甘露寺》《借東風》《十老安劉》《清官冊》《九更天》《四進士》《梅龍鎮》等。
他的弟子和傳人有言少朋、周嘯天、王和霖、樑益鳴、遲金聲、張學津、馮志孝等。
