英國浪漫主義起始於蘇格蘭農民詩人羅伯特·彭斯，其最優秀的詩歌作品產生於1785～1790年 ，收集在詩集《主要以蘇格蘭方言而寫的詩》中。詩集體現了詩人一反當時英國詩壇的新古典主義詩風，從地方生活和民間文學中汲取營養，爲詩歌創作帶來了新鮮的活力，形成了他詩歌創作的基本特色。以虔誠的感情歌頌大自然及鄉村生活，以入木三分的犀利言辭諷刺教會及日常生活中人們的虛僞。
詩集使彭斯一舉成名，被稱爲天才的農夫。後應邀到愛丁堡，出入於上流社會的顯貴中間。但發現自己高傲的天性和激進思想與上流社會格格不入，乃返回故鄉務農。一度到蘇格蘭北部高原地區遊歷，後來當了稅務官，一邊任職一邊創作。
彭斯的詩歌作品多使用蘇格蘭方言，並多爲抒情短詩，如歌頌愛情的名篇《我的愛人像朵紅紅的玫瑰》和抒發愛國熱情的《蘇格蘭人》等。他還創作了不少諷刺詩(如《威利長老的祈禱》)，詩札(如《致拉布雷克書》)和敘事詩(如《兩隻狗》和《快活的乞丐》)。作品表達了平民階級的思想感情，同情下層人民疾苦，同時以健康、自然的方式體現了追求“美酒、女人和歌”的快樂主義人生哲學。彭斯富有敏銳的幽默感。對蘇格蘭鄉村生活的生動描寫使他的詩歌作品具有民族特色和藝術魅力。
除詩歌創作外，彭斯還收集整理大量的蘇格蘭民間歌謠，編輯出版了六卷本的《蘇格蘭音樂總彙》和八卷本的《原始的蘇格蘭歌曲選集》。其中《往昔的時光》不僅享譽蘇格蘭，而且聞名世界。
