十九世紀末，巴黎的蒙馬特高地聚集着衆多優秀的美術家，他們有的來自法國本土，大多數來自其他國家。印象派、野獸派，超現實主義畫派、巴黎畫派使這裏成爲世界繪畫的聖地。1883年12月26日，在蒙馬特誕生了一位法國畫壇傑出的天才畫家——莫里斯·鬱特里羅(Maurice Utrillo)，他的身世非常奇特，母親蘇珊娜·瓦拉東是個私生女，也是一個絕色美女，隨母親從外省來到巴黎，做過裁縫師、馬戲團藝人，後來成爲蒙馬特畫家們最喜歡畫的模特。雷諾瓦的名作《城市之舞》裏那位與一位紳士翩然起舞的女子就是她。蘇珊娜是個有心人，做模特時總是用心觀察畫家創作並揣摩其技巧，不久她就拿起畫筆自己創作了。在她與法國印象派人物畫家愛德華·德加成爲朋友後，德加慧眼識才，買下了她的許多作品並鼓勵她繼續創作。1894年，蘇珊娜成爲法國國家美術學會接納的第一位女畫家。蘇珊娜當年擁有衆多畫家情人，兒子莫里斯到底是誰的孩子，估計連自己也搞不清楚。西班牙畫家米蓋爾·鬱特里羅20歲時同蘇珊娜有過短暫天真的愛戀，不久就返回祖國。1888年，他再度來到巴黎尋找瓦拉東，重燃舊情。他對莫里斯生父不明之事頗感同情，於是在1891年認養這個可憐的孩爲自己的兒子，並在居住地的市政廳簽下意願書，還讓孩子保有法國國籍，人們讚揚他是一位慷慨大度的情人。後來蘇珊娜又與自己兒子的朋友、比她小20歲的安德烈·於特爾結婚，繼父比莫里斯還小三歲。
畸形的家庭環境使鬱特里羅性格孤僻，意志薄弱。對自己人生的看法極其晦暗，常常酗酒度日。爲了使兒子遠離酒精的毒害，母親鼓勵鬱特里羅學習繪畫，作畫時他精神十分集中，廢寢忘食，似乎任何事情都沒有畫畫重要。一開始他就喜歡描繪巴黎的景色，尤其是畫蒙馬特區的街道和建築。教堂經常出現在作品中，他曾向朋友們表示喜歡畫教堂。最初他的畫以白色爲主調，被稱作“白色時期”(約1908—1914)，他大量使用鋅白，構思清新，筆致奔放。畫家把蒙馬特冷清的街道，描繪在奶白色和牡蠣白色、暖灰色、橄欖色和藍灰色的微妙和諧之中，加上濃黑和棕色造成強烈對比，再用赭色和硃紅予以令人驚異的點綴，他最著名的作品屬於“白色時期”。1919年以後，作品的色彩趨於鮮明，這一階段爲"多彩的時代"。爲了生活，他是位多產的畫家，身無分文時，用一幅畫換一杯苦艾酒，有時幾個法郎就出售一幅親筆簽名的畫。
鬱特里羅一生作畫約3500幅，其中包括油畫、色粉、水彩、鉛筆素描、速寫等，幾乎所有的畫都是描繪他的故鄉，他最熟悉的、每日生活的城市。這些作品是充滿鄉愁的美麗的巴黎風景，質樸而優美的畫作深受人們的喜愛，法國民衆對這位巴黎之子作品的深厚情感直今依舊不滅。看來樸素平凡的畫面，卻洋溢着深厚的情感，筆觸充滿浪漫的詩意。當人們看到一幅幅寧靜、且構圖完美的巴黎街景畫時，很難相信它的作者是一個聲名狼藉的酒鬼和人人討厭的傢伙，所以在藝術作品中往往表現出藝術家靈魂的另外一面。
20世紀20年代，鬱特里羅獲得了國際性的認可，作品價格飄升。1929年，法蘭西共和國授予這位自學成才的畫家一枚十字軍團勳章，無疑這是他莫大的榮耀。1937年，在美、英、德舉辦個展，1942年，在瑞士舉行個展。1950年，在威尼斯雙年展中開闢專室舉辦回顧展，他的作品被許多美術館收藏。五十二歲時，他與一位名叫露西(Lucie Pauwels)的寡婦結婚，他們在巴黎近郊購置豪華別墅，過上了體面的中產階級生活。
1955年，72歲的鬱特里羅接受巴黎榮譽市民獎，同年11月5日在法國朗德省達克斯病逝，11月8日葬於蒙馬特聖文桑小墓園，夫人露西·鬱特里羅去世後與他合葬。
