自古帝王欲得王位，不是有意爲之，就是不得已爲之，必然會除權臣或功臣而後快。因此許多讀史者對帝王卸磨殺驢的做法說辭頗多。可是到現在爲止，這種現象已然屢有不絕。儘管許多帝王明知道會因做狡兔死、走狗烹的事情會遭受唾罵，卻依然爲之，原因可以總結如下：
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一是，臣子功高蓋主，帝王夜不能寐。諸如劉邦與韓信之間的關係。劉邦立國前後，張良、蕭何、韓信毋庸置疑是最有功勞的人，若論智謀，張良、蕭何自然無人可及，不過若論軍功韓信當遙遙領先大漢建立伊始，劉邦便封韓信爲楚王，賜其縣邑，任其手握重兵。如果韓信聰明一點，出行時不去搞太大的排場，平時作風不要太招搖，也不會被有心人在劉邦面前說壞話，招來劉邦的猜忌。於是劉邦假借出行巡狩的機會，暗中將陪同的韓信俘虜，將其軟禁起來。倘若此時韓信能安守本分當個淮陰侯，說不定可得善終。可韓信畢竟是韓信，自然無法如張良那般聰明地隱退，終於還是耐不住寂寞，聯合據陸俊郡守陳豨造反，被呂后識破，誘而擊殺。
回頭來看，淮陰侯的謀士蒯通臨死前對韓信的評價最爲中肯：昔日楚漢之命皆懸於彼，彼卻毫無反心，今天下已集，且無權無兵，彼竟心生反意，而勾結陳豨，預謀不軌，韓信真乃一愚人哉!有機會作爲時不作爲，該安守本分時不本分，韓信死就死在了自己的愚蠢上，無怪乎劉邦輕鬆地將他烹煮了。上演走狗烹的第二個原因，便是功臣的盲目自大，皇帝厭而棄之。因這類原因不得好下場的臣子很多，唐代的尉遲敬德就是其中之一，幸運的是他遇上了寬宏大量的君主李世民，纔不至於落得悲慘的結局。尉遲敬德也是最支持李世民的人，所以在李世民登基之後，以軍功敬德與長孫無忌爲第一的理由，封右一府統軍，有封底和軍權。
尉遲敬德一介武夫，性格耿直，頗有些蠻橫因成了大功臣，所以一時間不可一世，連皇帝都不放在眼裏。別人礙於李世民的原因不敢得罪他，但李世民看在眼裏，心中有數。殺尉遲敬德的事情，李世民自認做不到，他也不想如劉邦對付韓信那樣，這並不是明主的行爲，於是故意在尉遲敬德面前講了韓信的故事。尉遲敬德當然明白李世民的意思，暗暗冒了冷汗，從此之後再也不敢胡作非爲，去追求黃老之道，以避開朝廷的鋒芒。
走狗烹的事件猶以明代爲甚，尤其是朱元璋在位時期。當無辜臣子遇上兇殘多疑的帝王，第三類走狗烹的遊戲就會堂而皇之地上演。朱元璋是歷史上帝王中最多疑、最好殺者之一。他在位期間，幾乎所有助他建立大明國根基的臣子都被他盡數除去如胡惟庸、藍玉等。少數因爲英年早逝避免了冤死，如常遇春。就連一向溫文爾雅、熟諳進退的劉基和忠心耿耿、一心爲國的徐達也被朱元璋屢屢猜忌，死不安寧。
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千百年來，帝王無情已經是司空見慣之事，但多少臣子未能參透伴君如伴虎的規律，不幸淪爲刀下亡魂。在帝王眼裏，天下之大，率土之濱，莫非王土任你再高功績，都不能忘了這個規矩。早在兩千多年以前，范蠡就說“飛鳥盡、良弓藏;狡兔死、走狗烹。”此番良言，早應該點醒歷朝歷代的臣子要小心謹慎，不能逾矩。可依然有人不信這句金玉良言，總是要觸碰帝王的底線，自然就免不了以死以獻天下的結局。
宋太宗年間，宋遼邊界有一個瓦橋關。一天，這個瓦橋關突然出現了一羣官員。這些官員在河上泛舟，他們嘻嘻哈哈地一邊喝酒，一邊觀賞河面上盛開的蓼花。領頭的官員見大家的興致都這麼高，就提議以蓼花爲題作詩。官員們於是你想一詞，我說一句，合力作了一首《蓼花吟》。領頭的官員大喜過望，他一邊用筆記錄下詩句，一邊命人將大家的行樂趣事繪製下來，準備呈送給太宗皇上。瓦橋關的百姓們見到這一幕都大爲不滿，他們紛紛指責那個領頭的官員。
原來，這個領頭的官員正是鎮守瓦橋關的總兵何承矩。在百姓們看來，一個統帥不去鎮守邊關，卻跑到這裏來遊山玩水，簡直是玩忽職守。現在，何承矩居然還讓人將一行人遊山玩水的情況畫下來，向皇帝去炫耀，這讓他們更看不下去了。他們猜不透，這個何承矩的葫蘆裏到底賣的是什麼藥。
一段時間之後，太宗皇帝命人在瓦橋關下達了一道旨意。直到這個時候，百姓們才恍然大悟：何承矩的行樂圖裏有玄機!原來，此時的遼國非常強大，瓦橋關根本沒有把握能守得住北宋的疆土。作爲邊關的統帥，何承矩更爲這個問題頭疼不已：一旦遼國侵擾，後果將不堪設想!細緻的他於是對瓦橋關進行了一番實地考察。他發現這裏有很多窪地，就產生了“蓄水爲塞”這個想法。蓄水爲塞，即引水到窪地形成一個人工塘泊，成爲一個防衛的屏障。
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何承矩寫了一份奏摺向太宗皇帝提交了“蓄水爲塞”的建議，但太宗皇帝根本不予批准。無奈之下，何承矩想出了一個點子。爲了掩人耳目，他邀請來素日交好的幾個官員，帶着他們在瓦橋關遊山玩水，喝酒、賞花、吟詩。實際上，他們是在考察地形。何承矩讓手下畫的行樂圖實際就是地形圖，他想通過這幅圖告訴太宗皇帝，瓦橋關目前的形勢非常危急，必須得做出防守對策。
果然，太宗皇帝看了這幅圖之後不再反對何承矩的想法。不過，他同時提出了一個疑問：“窪地蓄水之後雖能抵禦遼國的侵襲，可百姓不能再依靠它種地了。百姓無地可種，就沒了吃的來源，沒得吃了，他們豈不是要鬧事?如此一來，外患解決了，但內憂豈不就產生了?”何承矩笑了笑回答說：“無礙，那些準備用來蓄水的窪地都是鹽鹼地，本就不適合種莊稼。但這些地方如果引進水去，百姓可以養魚、養蟹，可以收割茭白，還可以割蘆葦，他們的生活會更有保障。”面對這樣一條利國利民的好措施，太宗皇帝再也沒有異議，他讓何承矩放心大膽地去實施。就這樣，何承矩引水入瓦橋關，建起長達三百多裏的人工塘泊，形成了一道塘泊防線。這道塘泊防線有效地限制了遼國騎兵的機動性，使得瓦橋關所受的遼國侵擾大大減少。那裏的百姓也因爲有了魚蟹菰葦之利，生活過得更富餘了。
