華佗(約公元2世紀～3世紀初)，字元化，沛國譙(即今安徽省毫縣)人。他在年輕時，曾到徐州一帶訪師求學，“兼通數經，曉養性之術”。沛相陳圭推薦他爲孝廉、太尉黃琬請他去做官，都被他一一謝絕(請各位看官記住這裏)，遂專志於醫藥學和養生保健術。他行醫四方，足跡與聲譽遍及安徽、江蘇、山東、河南等省。
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他的名聲是因爲行醫積累起來的。但是在當時的東漢晚期，你想要做官，必須要經過“舉孝廉”可是他拒絕了。因爲在他的心裏“萬般皆下品，唯有讀書高”。
他不希望是自己的醫術高明而被推舉。從這裏能夠看出，華佗是一個及其自負的士人，他想通過讀書，撬開進入官場的大門，但是他又不希望自己丟失自己喜好的醫術。隨着他的名聲越來越大，請他的權貴也越來越多，但是他從那些權貴的眼裏看到的是無所謂，因爲你只是一個醫生罷了。在這樣的過程中，他的性格也變得乖戾了，難以與人相處。“爲人性惡，難得意”范曄在《後漢書·方術列傳》記載就說明了這一切。
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在這種情況之下，曹操聞聽華佗醫術精湛，徵召他到許昌爲自己看病。曹操常犯頭風眩暈病，經華佗針刺治療有所好轉。所以，曹操就想把華佗留下，給自己專門看病，可是華佗不情願。他藉口妻子有病，告假回家，不再到曹操那裏去了。
曹操非常憤怒，派人到華佗家裏去調查。曹操對派去的人說：如果華佗的妻子果然有病，就送給他小豆四十斛;要是沒有病，就把他逮捕來辦罪。
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華佗之後，還是被“請來了”，曹操仍舊請他治病。他給曹操診斷了以後，說道“你的病在短期內很難徹底治好，即使長期治療，也只能苟延歲月。而要全部治好，使之不再重犯則需要先飲“麻沸散”，麻痹腦部，然後用利斧砍開腦袋。”但是曹操多疑的性格暴露出來了，他覺得華佗有殺他的可能性。所以將華佗給殺了。
