其實,遠在舊石器時代,北京人就已經會使用和控制火了,考古學家曾經發現,北京人用火來燒烤食物、照明和取暖。在這一時期的居住遺址內,還發現過用火的燒土面和竈坑,可以推斷,那時候的人們主要是通過燒火取暖。
春秋時期,開始使用器具燒炭取暖,用具的名稱叫做燎爐。燎爐一般附有炭箕,用來轉移火種和添加木炭。不過,此時的人們已經聰明瞭許多,禦寒取暖的方式也不僅僅是燒炭取暖這一種。
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古代經歷了幾次升溫降溫的過程,比如春秋戰國時楚國的溫度要遠遠低於現如今的武漢等地(葛全勝《中國曆朝氣候變化》),而明清時期的傳教士甚至在華中地區留下了零下18度的觀測記錄。加上楚地降雨量大,潮溼度高,體感上很溼冷,在那些時期,冬季的難受程度不亞於北方。楚人爲了禦寒就會選擇在冬季吃一些養生的食物來補充熱量。平民一般會用鬲,貴族則用陶或者銅鼎來烹調食物,雖然材料不同,但都是在器皿下通過柴和炭生火,做出來的食物有點像我們今天吃的火鍋,或者是燉菜。在食物的選擇上,會挑一些性暖的,比如生薑、羊肉和狗肉等。除了吃以外,楚人還會飲酒抗寒保暖,當時的人們早已發現了酒的這一特點。
古人當然也知道,除了火可以取暖之外,還能依靠光照。利用太陽能並不是我們今天的人才有的想法,很早以前,人們發現光照可以取暖之後,蓋房子的時候都會讓房屋的門口朝向南方,這樣可以讓陽光直射到屋內。爲了防塵和進一步禦寒,人們還會在屋頂設有竹質頂棚或樓板。
秦朝時,在貴族以及皇宮內又出現了“壁爐”和“火牆”等用以取暖。考古學家在咸陽宮遺址的洗浴池旁邊發現有三座壁爐,其中兩座供浴室使用,第三層則接近最大的一室,應該是秦皇專用的。壁爐裏主要是用燒炭來禦寒,並且將出煙孔放在室外,避免炭煙中毒。另外在秦興樂宮遺址中還發現了火牆的做法,即用兩塊筒瓦相扣,做成管道包在牆的內側,與竈相連通,已經具備了火炕、暖氣的雛形。
漢武帝時建立了一座溫室殿,位於前殿之北,冬天時供皇帝居住,在殿內設有各種防寒保暖的特殊設備,《西京雜記》記載:“溫室殿以花椒和泥塗壁, 壁面披掛錦繡,以香桂爲主, 設火齊雲母屏風,有鴻羽帳,地上鋪着西域毛毯。”未央宮溫室殿是公卿朝臣議政的重要殿所。而皇后的宮殿則主要通過花椒和泥塗抹來取暖,被稱爲“椒房殿”。當然,到後來,“椒房”幾乎成了皇后的代稱,成爲後宮女權的象徵。
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這些取暖的方式也只能是貴族與皇帝享受得起,對於普通的百姓來說,都是奢望。大多數百姓如果有點條件,會在家裏置一些簡易的火炕。這與我們現在還能看到的東北地區的火炕並不相同。開始人們是壘土爲洞,支撐天然石板,在裏面點火後也可以防止火光竄出來釀成火災,後來人們將其與做飯的鍋竈相連通。條件好一點的人家有時會選擇在壘出的土炕裏燒些炭取暖,爲了防止中毒就會再弄一個煙囪,將炭煙排除,不過百姓們也只能是做個簡單的裝置,比起皇帝的壁爐與火牆差得太遠了。
室內可以靠火炕取暖,如果出門就得靠衣服了。只是唐宋之前,並沒有棉花,也就沒有棉衣,那可以穿什麼取暖呢?貴族當然可以穿裘衣,也就是用羊羔皮、狐裘和貂皮等珍貴美觀的動物皮毛所製成,保暖效果極好。可惜這些普通百姓也消費不起,在棉花沒有普及之前,百姓們禦寒只能靠麻衣,古人在袍子裏填充亂麻或舊絲綿用以取暖,其實效果非常差。
宋朝時,官員和皇帝使用的炭更加考究了。《宋史·食貨志》中記載,“京西、陝西、河東運炭至京師,薪以斤計一千七百一十三萬,炭以秤計一百萬”。不僅如此,進貢的炭還要製作成野獸的形狀。南宋時更加是紙醉金迷,宋高宗甚至要求進貢的炭必須是“胡桃文鶉鴿色”,炭火是用來燒的又不是把玩的,可竟然還有紋理和成色的要求,簡直可笑之極。
清朝的皇宮中有暖閣,就是根據火炕原理改造成的地下火道,《宮女談往錄》中,慈禧太后身邊的宮女就回憶道:“宮殿建築都是懸空的,像現在的樓房有地下室一樣。冬天用鐵製的轆轤車,燒好了的炭,推進地下室取暖,人在屋子裏像在暖炕上一樣。”
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爲了保障取暖,宮裏還專門設置了負責供暖事宜的機構,稱作“惜薪司”,這個職位的官員雖然職權少,但是非常有地位,因爲他可以在御前侍候,有着“近侍牌子” 之稱。這個部門在康熙後改稱爲營造司,隸屬內務府。
此外,室內也會設有熏籠。熏籠的起源已經很難考證,不過在東漢的《說文》中有關於熏籠的註釋,唐代的自居易在《宮詞》一詩中寫道:“紅顏未老恩先斷,斜倚熏籠坐到明。”熏籠分爲盆和籠兩個部分,製作十分精美,大的熏籠達數百斤,有一米多高,有的甚至是青銅鎏金的,還有琺琅的。在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宮、坤寧宮等處都設有熏籠,熏籠有大有小,樣子十分華麗。
關於取暖,還有兩個很有意思的記載。對於農業爲主的古代社會而言,冬天是一個可以偷閒的時間,老百姓常常會一家人圍坐在爐火前聊天,盡享天倫之樂。而北方少數民族則是圍坐在火炕上,也就是我們俗稱的“老婆、孩子、熱炕頭”。
