在中國古代，經濟水平和居住條件遠不如今天，冬季取暖無疑是一件大事，而不同階層人的取暖方式也有很大不同。
古代取暖的方式
“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。賣炭得錢何所營，身上衣裳口中食。可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。”這是唐朝詩人白居易筆下的賣炭老人冬日裏衣着單薄、心憂炭賤的情景。
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白居易另一首詩《問劉十九》寫到，“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無?”這裏描寫的是當時相對富裕的人家，已經用上精緻的手爐。
火塘也叫火炕，是中國最古老的取暖方式，北方的民居一般都設有火炕，內有孔道，在冬季通過燃燒產生熱量進入炕內通道來加溫，同時配備有火盆等取暖設施，這種取暖方式，直到現在，北方農村依然在使用着。
窮人在家裏只能用竈灰取暖，條件稍好一點的人家用泥制的盆盛裝燒火做飯的“竈灰”取暖。
貧窮百姓冬天大多是靠穿“褐”來禦寒，褐是一種衣服的料子，屬於麻製品，限於當時的工藝水平，用褐做的衣服既不能保暖又不美觀。
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陶淵明在《五柳先生傳》裏說其“短褐穿結，簞瓢屢空”，“短褐”就是用粗麻布做成的短上衣，即使這樣的衣服還有洞和補丁。
古代富人和窮人取暖 唐宋時期，一些官員或富裕人家已經用上銅製手爐或者腳爐，手爐呈橢圓形，裏邊放火炭或尚有餘熱的竈灰，爐外加罩，可以放在袖子裏暖手。腳爐比手爐大，可放在腳下暖足。此外，還有暖足瓶，裏邊灌上熱水，晚上放在被窩裏。宋代黃庭堅有首詩說：“千錢買腳婆，夜夜睡天明。”指的就是這種暖具。
明、清兩代，在冬季大多燒柴炭取暖，一般人家都有炭盆。盆是銅或鐵製成的，外面再加上一個箱形透氣的籠罩，防止失火或者掉進其他東西。
裘是有錢人的冬裝，裘即毛向外的皮衣，用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最爲珍貴，屬於奢侈品，爲達官貴族所穿，鹿裘、羊裘則品質略遜一籌，但也非普通百姓所能享用，穿得起的至少也算是當時的中產階級了。古人認爲狐腋下之皮毛最爲輕暖，用其做成的狐白裘非常珍貴。
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古代的宮廷建築師們，採取了更多科學的方法爲皇宮供暖。具體做法是將宮殿的牆壁砌成空心的“夾牆”，俗稱“火牆”。牆下挖有火道，添火的炭口設於殿外的廊檐底下。炭口裏燒上木炭火，熱力就可順着夾牆溫暖到整個大殿。
爲使熱力循環通暢，火道的盡頭設有氣孔，煙氣由臺基下出氣口排出。而且這種火道還直通皇上的御牀和宮殿內其他人睡覺的炕牀下面，形成的“暖炕”與“暖閣”，使整個宮殿都感到溫暖如春。
