古語說得好：“官憑印信，私憑文約。”用印，是官府辦公的重要標誌之一。官署就設有封印、開印的制度。封印，就是把印信、關防加封條鎖起來，停止辦公;開印，就是開封條，恢復辦公。就跟我們現在重要節假日，各單位要封存小汽車的用意相類似。也許老兒怕官員們新年期間收禮亂作爲吧。
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那麼封印、開印都在什麼時候呢?清政府規定：封印的日期，選在每年十二月十九、二十、二十一日三天中的一天;開印的日期選在第二年正月十九、二十、二十一日三天中的一天，究竟在哪天?這要由掌管天象的欽天監選出吉日，奏明皇上後頒示各官署遵行。就如同我們每年的放假日期安排，由國家統一在上年的年末安排好，然後全國統一執行一樣。
封印和開印在官署可不是小事，都要舉行隆重典禮，屆時衙署中要張燈結綵，官員要穿上朝服，望闕行禮。除舉行典禮外，還要吃喝慶賀一番。同光年間有一個上海的知縣葉廷眷，很會享受，在每年的封印開印日，都要大辦魚翅席，並燃放大量鞭炮。好在人家不違規，忙了一年的衙役們也跟着沾光享受一下。京師的衙門也在開印後常常舉行團拜演出活動。
清末總督、兵部尚書李星沅在其日記中，記載了道光二十年十二月十九日參加封印典禮的情況：“辰起，至院賀封印。午初，至署，更朝服升座，鈐封印三顆，望闕行禮九拜禮。”擔任過清政府工部、郵傳部要職的孫寶在其日記中，記載了二十年正月十九日工部開印典禮情況：“是日午正開印，內外皆張幕結綵，朱綠輝映，煥然改觀。”可見清代官署封印、開印的盛況空前。
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從封印到開印，爲期一個月，這是清代衙門中最逍遙自在的日子，這可是史上最長的年假呀。一封印，就表示一年的公事完畢，有事也要等到明年開印後再辦。正像北京俗曲《十二景》唱的：“臘月裏，整一年;封印後，官事完。”就是有事也不能再辦了，你說這一個月不開印，豈不耽誤老百姓的事嗎?是啊，擔任過知縣的藍鼎元在其《鹿洲公案》中寫到，有個案件需要開棺驗屍，但是已到十二月十九日，官印都封存了，只好等來年開印後再驗。你說這清政府官僚吧，等到明年罪犯還不跑了!當然也有些地方的衙署封印之制並不嚴格，封印期間仍有繼續辦公的，也許是爲了方便百姓吧。那時，四川的一些衙署在封印期間仍照常啓用印信，只是在印外要加蓋“預用空白”“遵印空白”的戳記。這與平時還是有區別的。
這一個月的年假，官員們可勁地休息、玩樂，但是一到開印日期，就要迅速恢復辦公，投入到工作的狀態中去。《官場現形記》裏說：“官場上一到(正月)二十又要開印，各官有事，便不能任情玩耍了。”十六年，戶部雲南司主事徐世璉記其開印後即投入公事的情形：“是歲開印後，入署辦事，餘獨任其勞。”看來清代署衙官吏們的工作狀態也是蠻拼的。
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清代對官員新年期間的假期安排，看似挺人性化的，一年忙到頭，要放假就讓歇個夠。不過就現在看來，官員放了一個月的假，受苦的還是百姓，遇上急事無法辦理，有時可要誤大事的。
