當下，有些公務員患上“新三高”(即生活高壓、工作高壓、輿論高壓)成了熱門話題，此話難免矯情。說來你可能不信，古代公務員承受的壓力，比當下有過之而無不及，不僅壓力大，而且端的是一碰就碎的“瓷飯碗”。
以明朝爲例，朱元璋對違法亂紀的官員嚴懲不貸，先是借戶部侍郎(財政部長)郭桓“空印案”殺掉官員1.5萬人;然後又藉口丞相胡惟庸、大將藍玉謀反案，大開殺戒14年，受株連被殺的各級官員4萬餘人，至於那些被關進監獄、辭退、開除的更是不計其數。據不完全統計，朱元璋時期，全國有七成公務員因各種原因離開崗位。
或許有人說，這是建國之初須用重典，不足爲憑，和平時期的古代公務員應該端的是鐵飯碗吧!答案是：也不見得。
明朝萬曆年間，張居正推行《考成法》，據此辦法，萬曆三年(1575年)，查出“未完成年度目標任務”的巡撫、撫按官員54人。其中鳳陽巡撫王宗沐、巡按張更化、廣東巡按張守約、浙江巡按肖廩，因未完成事件數量太多而罰停俸三月。萬曆四年，山東有19名、河南有12名地市級官員，因徵賦不足九成受到降級和革職處分。張居正當政期間，按《考成法》裁革的冗員約佔官吏總數的十分之三。
不僅省部級官員的飯碗隨時被端，相當於國務院總理的首輔飯碗有時也好不到哪去。明崇禎在任17年，撤免宰相多達50多人，罷黜國防部長14人，殺死或逼其自殺的督師或總督(相當於軍區司令員或省長)，除袁崇煥外還有10人，巡撫11人。
如果你覺得官員這飯碗不好吃，想辭職有時也沒有現在這樣自由，比如你不幸遇到朱元璋，你說你不幹了，啥意思?絕對“殺無赦”!
一般說來，在古代納入國家行政編制、由國家供養、俗稱“吃皇糧”的官員最多到八、九品，到縣上頂多到縣令下屬的捕頭(縣尉)，類似現在的公安局長就沒了，再往下的公務人員，朝廷是不管的。換句話說，90%以上古代公務員隊伍，端的更是比朝廷供養的命官還易碎的“瓷飯碗”。
“師爺”是比較常見的基層公務員，師爺發揮的作用大致相當於現在的祕書長，具體負責“官府職簿書”等。衙役也叫胥，和師爺相比就更可憐了，他們的具體工作是“任奔走供役使”。“師爺”和“衙役”等基層公務員，他們的吃穿用度全靠聘用他們的縣(市)長給予，有錢的大方的多給一點，沒錢的吝嗇的少給一點，全國各地師爺、衙役拿的工資千差萬別。
這些基層公務員的出路通常是：要麼辭職，要麼被開除，要麼幹一輩子，而且不準參加科舉，永遠不能晉升。對幹不好的，縣令老闆說辭就辭，無須廢話。
沈榜的《宛署雜記》記載，明朝宛平縣衙門裏的這班皁隸，每年可領取“工食銀”三兩六錢，恰好是書辦(師爺)的二分之一，基層公務員工資待遇之低，由此可見一斑。
即使是吃皇糧的地方官，離開官場或退休，馬上成爲“無任何特權、無退休工資、無醫療保險，還要騰退公房”，簡稱“三無一退”人員，至於那些基層公務員更不必說了。
