在中國古代，男人們多半數都有好幾房妻妾。這是因爲古代的醫療水平比較低，有很多現在看來不值一提的疾病到了古代就可能會要了他們的命。他們爲了更好地繁衍後代，男人們一般都會有好幾個女人，這些個女人同處一室，共同服侍夫君。而進入近代社會，我們國家雖然打着向西方學習的口號，但是骨子裏有很多東西卻依然沒有變，有權有勢的人依舊會娶好幾位妾。袁世凱就是其中的一位，因爲他娶來的女人實在太多，在喝醉了酒的情況下，他根本分不清楚哪個是哪個，所以就獨創了一種方式來區分她們。
民國時期，袁世凱曾經也是一位能夠呼風喚雨的人，雖然百姓對他沒有什麼好感，但是他權力大，在政治方面的地位極高，就連日本天皇都要忌憚上幾分。袁世凱對自己也是極好的，爲了配上自己的顯赫地位，他不斷納妾。他一生喜歡美色，經常流連於風流之地。甚至他納的妾之中，有幾人就曾經是著名的舞女。袁世凱對於妾的要求不高，只要有一副好皮囊，能夠討得他的歡心就可以了，至於什麼身世清白，他都不在乎。事實上，他也沒有必要那麼在乎，他自己就已經站在了權力的中心了，並沒有必要爲了權利政治聯姻。
他在外面過得十分瀟灑，而把所有家務的瑣事都交給自己的妻子來打理。他的妻子知書達理，爲人十分賢惠，更可貴的是，沒有因爲自己出生於財主家庭就對下人們頤氣指使。她是個賢良的女子，但是沒有嫁到對的人。袁世凱嫌棄她不解風情，不能像外面的妖媚女子一樣討自己的喜歡，所以對她也就沒有多少愛意，但畢竟是自己的正室，多多少少還是會尊重她。夫妻二人過着相敬如賓的生活，倒也和諧。
袁世凱是個重感情的人，這從他納的妾沈氏身上就能夠看出來。曾經，袁世凱落魄的時候，沈氏看見了袁世凱的困難，依然把自己的錢財拿出去幫助袁世凱追求功名。袁世凱拿着沈氏的錢，打通了很多人脈關係，爲自己的平步青雲奠定了基礎。沈氏本來就是一名妓女，袁世凱明白她的錢來得有多不容易，所以早就立下了志向，將來自己若是大有所爲，一定要把沈氏接過來。結果，袁世凱發跡之後，果然沒有忘記舊日自己的承諾，接沈氏過了自己的門，保障沈氏下半輩子衣食不愁。儘管那時的袁世凱，早就不是一個區區妓女能夠高攀的上的人了，他還是把沈氏列入自己的家門一員。
袁世凱納的妾，一共有十幾位。喝醉酒的時候，他自己也難免有些糊塗。有一次，他迷迷糊糊看見前面有一個女人，就把她拽到了自己的房間裏面。不久，袁世凱的兒子不惜闖入父親的臥房。袁世凱這才發現，原來自己抱在懷裏的女人，不是別人，正是自己的兒媳婦。自此，他爲了便於區分，命令除了自己妻妾們之外的女子都穿上紅顏色的褲子，他自己對紅顏色是比較敬畏的，所以即便是醉酒之後，也不會輕舉妄動。
