黎族的歷法與農事關係比較密切，和漢族的農曆相似。一年共有360天，也分大小月。年份和日期都按“十二地支”來計算，用十二生肖來稱呼年份和日子，以十二日爲一個週期日，以十二年爲一個週期年，周而復始。二個半週期日爲一個月，一年共30個週期日;一個人長到有一個週期年，預示此人即將長大成人。
按十二生肖計算日子和年份的歷法，在黎族社會中影響極其深遠，特別是對人們日常的生產生活影響更深。黎族在紅白喜事、探親訪友、建屋修路、耕田下地等要按十二生肖選擇“吉日”。樂東黎族自治縣抱由鎮保定村習俗，每逢12天就有一個“禁日”，“禁日”這天不利農務，只宜休息。合畝制地區喜歡根據“吉日”、“凶日”安排或不安排生產生活，如牛日、狗日、龍日是捕捉山豬最好的日子。
若在這3天不打獵，擅自更改日期的被認爲是心地不誠，存心與山鬼作對，會得罪山神;豬日、鼠日最適合播種、插秧、犁田、收割、吃新米。這裏麪包含了極其深刻的宗教意識。
黎族是一個農業民族，曆法的知識和經驗對從事農業活動和日常生活的安排非常重要。1950年前，黎族孩子長到十二歲左右，都會在父輩的指導下掌握有關的歷法知識，因爲他們即將長大成人，將要面臨獨立進行勞動生產。但現在，黎族傳統的歷法已受到公曆的衝擊，只有老人還能清楚地記住十二地支歷，中青年人就記不全或把順序弄混亂，所以每次到要選日子時，要去問老人。
