彝族的天文曆法也在博大精深的畢摩文化中體現，畢摩們爲了給人生屬性一個完整的詮釋，同時也爲了占卜測算的需要，對天文曆法進行了仔細的觀察，於是形成了一套完整的天文曆法。
在美姑地方，彝族傳統的方法是用與漢民族的子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支相應的鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬等十二種動物屬相來輪換紀年、紀月、紀日、紀時，以十二屬相爲一個週期，故有“年有十二年，月有十二月，日有十二日”的之稱。
民間諺語道：“年以鼠爲首，月以鼠爲首，日以鼠爲首”，可見十二屬相以鼠爲首。其來歷在民間有兩種不同的傳說：一種傳說是，在遠古時候，有一次洪水氾濫，唯一剩下的人類祖先居木烏吾（篤慕俄）被洪水衝到茲夥爾尼山（洛尼白）上脫險後，他在山頂上第一天救起了被洪水衝來的老鼠，第二天救起了牛。
以後依次救起了虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，於是把救起所屬動物的那天定爲所屬日，後來，他又用同樣方式用這十二屬相給年和月定了名，這種以十二屬相紀年紀月紀日紀時的方法一直沿用到今天。另一種傳說是，遠古時候，年月日時都沒有名稱。
有一次，掌管天下萬物的昊天古茲給各種動物吃眠藥和不眠藥，第一天老鼠跑來吃，後來每天依次爲牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，昊天古茲便以鼠來吃的那天爲鼠日，牛來吃的那天爲牛日，其他各日也依次取了名。
從豬來後，因其他動物來者太多了，再也記不起先後順序，所以只取了十二屬相，用此十二屬相輪迴紀日，後來又用此紀月紀年。當時十二屬相中，只有蛇和龍吃了眠藥，所以到冬天時，蛇和龍冬眠，而牛等其它十種動物吃了不眠藥，直到如今也不冬眠。其他動物也是如此，吃了眠藥的動物則要冬眠，吃了不眠藥的動物則不冬眠。
關於屬相的“禁忌”，彝族民間有一個十分有趣的故事：遠古時候，白天父的母親在蛇日生了病，馬日爲她的病情進行了占卜，當時白天父家正在修建住房，因母親的病只好停了下來，羊日給母親治病，結果沒有治好，猴日母親死了，雞日給死者洗臉。
狗日去喊死者的親戚送喪，豬日給死者進行火葬，鼠日白天父很傷心，什麼事也沒有做，牛日繼續修建房子，虎日把房子修好了，所以，“勒克特比”最怕虎，到龍日結束了一輪。
因此，彝族傳統的屬相“禁忌”是：蛇日要防止生病，馬日修建住房不吉利，羊日不能看病治病，猴日死人也不吉利，雞日不能洗臉，也不能剃頭，狗日不能出門，豬日不吉利，鼠日雖然沒有什麼事，但也不算吉利，牛日比較吉利，虎日大吉，兔日白天父還在傷心，但是有希望，龍日吉利。
與漢族的六十甲子相同，十二屬相也可以構成六十週期順序。六十週期順序，彝語叫“夫策洛木覺”，意爲“六十如是轉”，是彝人預測年日吉凶的一種方法，它以十天爲一個組，分別定爲一日大交（“交嫫”），二日小交（“交惹”）。
三日四日無缺陷（“佴阿甸”），五日“庫”，六日“庫諾”，七日“史覺”，八日“史諾”，九日十日無缺陷，配以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二屬相，構成六十週期爲一輪，以此紀年紀日，一年爲六輪三百六十日。
據現代學者研究：彝歷中紀日的十二屬相（生肖）起源於原始圖騰崇拜，因而彝歷有萬年以上的歷史。彝歷與漢族先民的早期方法，如《夏曆》，同源同系統，是不同支系的羌戎所使用的歷法，在空間和時間上都不存在誰出自誰的問題。而且彝歷中一月三十六天，一季七十二天的概念對中國傳統文化影響甚大。
道家、儒家、陰陽家的神祕數字“三十六”、“七十二”實源於彝歷。如道家所說：“十大洞天，三十六小洞天，七十二福地”，淵源於彝歷中“一年十個月，每月三十六天”，每季七十二天。若此說成立，恰好可證明：中華民族的各種文化都是互相交融、溝通的。
